Tallemant : VII

5. Sur l'abbé d'Aubignac à l'hôtel le Richelieu. V. Arnaud : Etudes sur la vie et les œuvres de l'abbé d'Aubignac, 1888, p. 177 et s. L'abbé se permit quelques critiques de la Roxane de Desmare ts et cela lui aliéna le cardinal. V. Chapelain: np.cit., I, 664.

6. Marolles : Mémoires, i. 11,1657, p. 167 ets., donne toute une

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Mais Richelieu n'attache pas grande importance aux dires de ces personnalités indécises. Chaque année la guerre le retient, durant le printemps et l'été, sur les frontières où se meuvent les troupes espagnoles ou bien devant les places que seigneurs et protestants veulent soustraire à son autorité. Dès lors, il oublie le théâtre et ses magnificences. Mais invariablement l'hiver, en le ramenant à Paris, le rend à son entourage de comédiens et d'auteurs. Tout d'abord, il semble ne vouloir être qu'un auditeur amusé. Puis l'ambition lui vient de participer aux fictions de la scène. Vraisemblablement il collabora aux pièces de Desmarets qui inaugurèrent, avec quelques autres, son théâtre de la rue Saint-Honoré ^ Mais il montre un goût déplorable et favorise presque toujours des productions sans valeur.

Successivement, parce qu'il décide d'y consacrer un temps précieux et d"y dilapider, en décors et en pensions, des fortunes énormes, les tragédies, les comédies françaises et italiennes, les ballets conduits à leurs destins par les histrions de l'hôtel et du Marais, atteignent à des splendeurs inusitées. Abbés, évêques et archevêques y prodiguent leurs soins aux dépens de la religion qu'ils délaissent. Une démence agite toutes les

technique des ballets. V. aussi, t. I, 1636, p. 127, où il fait la critique du ballet des Prospérités de la France, dansé chez le cardinal.

J. Aspasie v fut jouée. Segrais : OEuvres, 1755, II, 13i, dit que Richelieu donna à Desmarets le dessein des Visionnaires. Pour les autres pièces, V. Kerviler : op. cil., p. 38 et s.

cervelles et le père Joseph seul murmure contre cette frivolité '.

Parmi les cinq auteurs, Boisrobert accomplit une tâche qu'aucun document certain ne permet de définir. La Comédie des Thuilleries voit le jour nantie d'un acte de sa façon dont Bautru, toujours narquois, raille l'insuffisance de pensée et de rime ^. Sans enthousiasme sinon sans orgueil, il collabore également à l'Aveugle de Smyrne. Puis son rôle, croyons-nous, à partir de ce moment, se borne à servir d'intermédiaire entre Chapelain qui confectionne des règles théâtrales et le cardinal qui les veut imposer à ses contemporains '. Nous le voyons organiser avec des enfants, dont Jacqueline Pascal, une représentation

1. Nous écrirons ailleurs l'histoire du théâtre de Richelieu sur lequel nou^ avons assemblé de nombreux documents. C'est pourquoi nous ne donnerons ici qu'une bibliographie succincte. Nous avons relevé, dans le théâtre de cette époque, un certain nombre de dédicaces de pièces à Richelieu. Les voici, par ordre chronolof^ique : 1632, Nicolas de Grouchy, sieur de la Cour : I.a. Béatitude ; 1636, Benserade : La. Cléopàire ; Rotrou : Hercule mourant ; Scudéry : La. mort de César ; 1637, Guérin de Bouscal : La mort de Brute et de Porcie ; 1638, Ch. Chaumer : La, mort de Trompée ; De Chapoton : Le véritable Coriolan ; 1639, Thimothce de Chillac : L'ombre du comte de Gormas ; Desmarets : Scipion ; La Calprenède : La mort des enfants d'Hérode ; Ré^^nault : Marie Sluart ; 1640, Desmarets : Roxane ; 1641, Corneille ; Horace ; 1642, Colletet : Cyminde ou les deux victimes.

2. Tallemant : II, 320. Nous ne pouvons dire quel est cet acte.

3. Chapelain : Lettres, I, 00. V. en outre, I, 84, 89,384. Lettres de Chapelain à Boisrobert qui traitent de différents sujets se rapportant au théâtre du cardinal : Comédie des Tuileries, publication d'une pièce italienne, etc.

du Prince déguisé de Scudéry ^ et s'essayer, sur les instances de M"" d'Aiguillon et du maréchal de la Meilleraye, à circonscrire l'emportement funeste de Richelieu vers le théâtre ^

Mais s'il arrive à détourner son maître de quelques desseins qui le ridiculiseraient en provoquant les railleries de seigneurs acharnés à sa perte, il se garde bien d'éteindre une passion parvenue au p iroxysme. Il a d'ailleurs tout intérêt à l'entretenir. Car l'Eininentissime, soucieux de faire triompher la règle des trois unités, demande à ses satellites des pièces assujetties à ses obligations sévères. Or Boisrobert, après entente avec l'abbé d'AubigQac qui lui fournit un sujet, versifie Palène, tragi-comédie inspirée de l'antique dont l'action se déroule sur un même lieu en moins de vingt-quatre heures.

Aussitôt Richelieu, transporté d'aise, convie ses comédiens à apprendre les piètres scènes dont les vers agréablement frappés édulcorent la monotonie.

Bientôt Louis XIII et Anne d'Autrifhe,en l'hôtel de la rue Saint-Honoré, en soulignent d'approbations discrètes les passages heureux ^ Bois-

1. Tallemant: IV, 119 ; Cousin: Jacqueline PascaZ, 18i4,in-12, p. 58 et 76. Boisrobert était dans les meilleurs termes avec Georges de Scudéry. On trouve des vers de lui en tète du Tromneur puny do ce dernier (1635).