Menarfiana, 1713, III

aux Minimes de la Place Royale où se conjoignent plumets et coquettes. Il s'agenouille ostensiblement devant un immense bréuiaire et feint une contrition capable de gagner à la religion des prosélytes. Or, frappé d'abord de sa bonne mine et ensuite de son détachement des humaines contingences, quelqu'un demande à l'abbé de la Victoire :

— Quel est donc ce religieux qui, là-bas, entre ces deux dames, lit avec tant d'édification son bréviaire ?

— C'est, répond l'autre, l'abbé Mondory. Il prescliera tantost à l'hostel de Bourgogne '.

Dès ce moment le surnom lui reste. 11 est pour beaucoup l'abbé Mondory et pour Balzac, l'abbé comique. Il ne s'en formalise pas. Il s'appelle luimême le Trivelin de longue robe -. Il le séduit d'unir en sa personnalité frétillante les symboles de la religion et de l'art dramatique. D'ailleurs

1. Menagiana, 1715, III, 79: Tallcmant : II, 412-413 rapporte la même anecdote d'une autre manière. Sur les relations de Boisrubert avec l'abbé de la Victoire, V. Les Epislres, 1659, p. 72 Sur cet abbé, V'. Bibl. nat., N. acq. mss n" 4529, p. 1, 7, 21, .31 ; Tallemant : II. 406 ad notam ; III, 16, 159 et s.; V. 133, 223; 'VI, 176 ; Menagiana, 1715, II, 1 ; III, 79; Hapin : op. cit., I, 175; II, 336; III, 93 ; M. de Marolles : Mémoires, t. I, 1656, p. 172 ; Balzac, Œuvres, 1665, I, 252, 279, 617 ; Saint- Ussans Billets en vers, 168S, p. 18.

2. Tdllemant : II, 413. Pour le surnom que lui donne Balzac et aussi Chapelain, 'V, leurs correspondances. Boi^robert rendit à l'abbé de la Victoire la monnaie du la pièce, v. Tallcmant: III, l.'îj. Curpentnriana. 1724, p. 37 prétend que Bnisrubert dut cgaKîment à Ménage le surnom d aumônier de l'hôtel de Bourgogne.

cette dénomination d'abbé Mondory, il la doit davantage à l'affection qu'il affiche pour le célèbre comédien du Marais, Guillaume desGilberts. sieur de Mondory, qu'à sa perpétuelle présence à l'hôtel de Bourgogne. Mondory, venu d'Auvergne, afin d'apprendre la procédure et de perpétuer la race des procureurs provinciaux dont il tint l'existence, versa, par la connivence des événements, dans la honte du théâtre. Il apparut, astre nouveau, au zénith artificiel de la tragédie à Tépoque où Beilerose en détenait Tunique clarté ^ Par la véhémence, par la passion, par l'étude constante, par sa participation aux causeries des gens de lettres, il atteignit rapidement à l'art suj)rême. L'iiôtel de Rambouillet lui ouvrit ses portes et il fut riiistrion favori des duchesses qui s'entr'offr dont des réjouissances. Jamais on ne le vit grossir les escouades crapuleuses de ses confrères et si le vin exalta son cerveau, ce fut pour la gloire de l'ingurgiter en -compagnie de Saint- Amant. D'une plume sensible à la beauté, il traça quelques strophes légères que des livres obscurs nous conservent pour témoigner de son mérite ^

Cependant l'histoire l'aurait aisément oublié si Boisrobert ne l'eût introduit à l'hôtel de Richelieu. Dès lors sa fortune monte à des hauteurs imprévues. Le cardinal aussitôt sent l'avantage de pos-

1. Un passage de la Gazette de Renaudotde 1635 fixe à janvier lo35 la date d'ouverture du théâtre de Mondory au Marais.

2. Doux épi^^rammes en tête du Trompeur puni de Scudéry, lô3j;une ode, dédiée à Richelieu, dans Le Sacrifice des Muses,

198 LE l'LAISANT AIÎbÉ DE BOISROBERT

séder un tel auxiliaire. Il le pensionne ; il lui confie, au détriment même de Bellerose, comédien royal, les rôles où « des entrailles » sont nécessaires et un verbe capable, par sa seule sonorité, de soulever l'émotion. Mondory devient une sorte de régisseur général, le personnage culminant des pièces représentées. Il n'est plus de solennités sans sa présence. Et lorsque la Marianne de Tristan aura à demi paralysé ses nerfs éperdus de vibration, on lui assurera l'aisance ; on considérera sa disparition comme une calamité publique ^ Et néanmoins, à l'hôtel de Richelieu même, existe un comédien plus expert que Mondory, plus expert que tous les comédiens du monde, excellant à provoquer les larmes comme à désopiler les rates, sans que personne ait songé à exalter son génie. Qu'on n'en cherche point le nom dans les annales du théâtre. 11 n'est pas monté

1. Mss Conrart,t. XIV, in-4», p. 1029,1037, 1041;TaUcmant: VII, 70 et s., 389; Scudéry: La comédie des comédiens, 1635, p. 2 ; Apologie du théâtre, 1639, p. 89 ; Les œuvres de Maynard, 1646, p. 194; Tristan Lhermite : Panthée, 1639, Préface; Marolles : op. cit., 1656, I, 124, et s. ; Abbé d'Aubignac : La, pratique du théâtre, 1657, passim ; Balzac : OEuvres, 1665, I, 395, 419 ; ^Egidii Menagii poemata, 1668, p. 25 ;Menagiana, 1715, I, 23; II, 404 ; Chappuzeau : op. cit., p. 279; R. P. Rapin : Réflexions sur la poétique... 1674, p. 181 ; Gueret : Le Parnasse réformé. 1716, p. 41 ; Scarron : OEuvres, 1786, VII, 31; Mercure de France, mars 1733 ; Fr. Parfaict: op. cit., V. 96, 103, 196 ; Revue de Paris, 1838, t 59, p. 346 ; Bouquet : Corneille et l'acteur Mondory, 1869 ; Revue des sociétés savantes, 1878, 2» partie, p. 136 ; Jal ; Dictionnaire, art. Mondory; Lachèvre: op. cit., I, 259. Une lettre de Mondory publiée par Montmerqué dans Tallemant : VII, 187 dit que le fameu.x acteur et Boisrobcrt, dans la suite, se brouillèrent.

LE PLAISANT ABHK DE BOISROBEUT 199

sur les planches. Il a dédaigné rapplaudissement des foules. Son art s^est exercé dans l'intimité de quelques personnages susceptibles d'apprécier sa méttiode raffinée.

Ce comédien, c'est Boisrobert. On peut, sans crainte, lui confronter tous les hommes habiles qui, de son temps, chaussèrent le cothurne. Aucun ne pourra avec lui lutter une minute puisque, dans son propre métier, il a vaincu Mondory. Il est, et s'en vante, un merveilleux dupeur d'oreilles '. Comme un luthiste marque la cadence et l'harmonie des phrases musicales, il sait marquer la cadence et l'harmonie des vers qui portent en eux une âme sonore. Il connaît, sans en rien excepter, le mystère de la physiognomonie et, tour à tour, représente, avec une vérité saisissante, la joie ou la plus sombre désespérance. Il peut, à lui seul, tenir les rôles multiples d'une tragédie et varier les tonalités de sa voix comme les expressions de son visage.

Mais c'est à Richelieu et à Mondory seulement qu'il révèle cette science. Encore faut-il, pour qu'il y consente, que les circonstances l'y déterminent. Un jour, le cardinal convie le comédien à étaler devant lui, dans sa chambre, les états d'âme d'on ne sait quel personnage tragique. L'autre, tout aussitôt, « pousse cette passion » avec une si grande véhémence qu'il tire des larmes à son auditeur. Boisrobert entre sur ces entrefaites. II écoute les tirades en silence. Et lorsqu'elles sont