CHAPITRE VI

Lorsqu'il arrive de Bresse où il végétait en un maigre présidial, Nicolas Faretappréiiende.à contempler leur sévérité, que les hôtels parisiens ne s'ouvrent malaisément à sa gueuserie. Il porte en ses poches des lettres à l'aide desquelles il espère fléchir quelques âmes charitables. L'une d'elles l'adresse à M. de Vaugelas, grammairien qu'il trouve plongé en une misère pire que la sienne. Le spectacle que lui offre l'illustre malheureux l'invite à se garder comme d'un crime d'expurger de ses scories la langue française. Et, tristement impressionné, il se rend à la maison de M. de Boisrobert.

Or, dès qu'il a seulement entrevu -M. de Boisrobert, Nicolas Faret sent le besoin impérieux d'adresser un los à la Destinée. Il touche au port de Fortune sans que le moindre écueil ait accidenté son voyage. Peu de temps après, en effet, le puissant favorite place chez Henry de Lorraine, comte d'Harcourt, dont il deviendra parallèlement le secrétaire et l'ami '.

1. Pellisson : Histoire de ('Académie française, édit. Livet? 1838, I, 189 et s. En ce chapitre où interviendra quasiment

Sa besogne principale consiste tout d'abord à accompagner ce dernier aux tripots de la capitale. Là, il connaît Saint-Amant et retrouve Boisrobert. Entre les deux poètes et le comte, il passe de joyeuses années à boire et à fournir une rime facile à cabaret. Mais, à la longue, cette existence sans objet lui devenant pénible, il s'efforce de tirer son patron de la débauche et de le diriger vers une tâche plus digne de ses origines. Peu à peu le circonvenant, il l'induit au dessein d'embrasser une carrière et de s'offrir au cardinal de Richelieu.

Boisrobert, pressé par lui, se décide à parler au ministre de cette recrue possible. .Mais le fait d'engager à sa suite un prince lorrain apparaît à celui-ci comme une bouffonnerie.

— Le comte d'Harcourt,

Le Bois, a l'esprit bien court

répond-il en riant.

Gepen bmt Boisrobert, encouragé par cette repartie poétique, revient à la charge. Alors le cardinal :

— Est-ce tout de bon ? Parlez-vous sérieusement?

toute la littérature de l'époque, il nous est impossible de fournir une bibliographie sur chaque individu sous peine de g'arnir nos pages de notes exagérées. Nous nous en dispenserons donc, supposant que nos ouvrages précédents témoignent assez de la sûreté de nos références. Nous nous bornerons à mentionner ce qui concerne les faits académiques et la biographie de Boisrobert.

— Ouy, Monseigneur, le comte d'Harcourt est un homme de grand cœur. Il sera absolument à vous. 11 a, comme vous savez, battu Bouteville et vous pouvez vous fier à sa parole.

C'est de cette sorte que Boisrobert acquiert à la France un admirable commandant de « l'armée navale » '. En échange de ce service. Nicolas Farel consent à devenir l'un de ces renseigneurs qui lui rapportent les nouvelles de la ville et lui fournissent ainsi une matière susceptible d'alimenter ses causeries avec le cardinal *.

Or, depuis quelque temps, Faret fréquente un groupe d'écrivains qui. chaque semaine, se réunit rue des Vieilles Etuves, chez Valentin Gonrart. Cela le repose des orgies. On y disserte sur mille sujets et son Ho?ineste Homme qu'il présente au monde comme un bréviaire de politesse, y suscita maintes « fredaines de parleries ». Boisrobert apprend de sa bouche l'existence de cette académie de bavards. On ne sait pour quel motif il y veut pénétrer, sans doute pour s'en railler ou encore pour y surprendre l'ébauche de quelque complot. Pourtant la plupart de ses membres