Plus connu sous le nom d'abbé de Cerisy
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d'un titre d'ouvrae-e lancé par hasard. Elle demeure tout d'abord craintive, gênée^, réticente ; puis elle s'anime, elle eaene en ampleur ; elle abonde en lumières latines, elle éclate en mousqueteries de mots légers. Le rire en découle parfois. La critique y prend toutes les formes verbales et, pour s'imposer, s'appuie sur la science. Mais elle s'efforce visiblement d'éviter le pédantisme. Et par là elle plaît à Boisrobert qui, dans le concert des voix, jette sa note plaisante. Peu à peu son impression première se transforme. La « contestation » lui apparaît pleine de charme. 11 approuve que onze jeunes hommes abandonnent, une fois la semaine, leurs occupations et même leurs maîtresses pour s'ériger en juges de la littérature et purifier leur propre langage \
11 quitte, enchanté, la compagnie. Et le soir même, dans la stricte intimité où l'admet Richelieu, il conte les merveilles de cette assemblée discrète. Le cardinal fronce le sourcil. Il n'aime pas ces conciliabules. On n'y fait, à son sens, jamais autre chose que des besognes préjudiciables à l'Etat. N'était qu'on ne peut, sans motif, ravir leur liberté aux sujets du royaume, il fermerait toutes les officines d'esprit où la conspiration, le plus souvent, se masque de littérature ou de galanterie. Il se méfia à juste titre du salon de M"° des Loges. L'hôtel de Rambouillet lui inspire une crainte perpétuelle. Qu'est-ce encore que
1. Les académiciens sont neuf à l'origine. Mais Farel et Desmarets se joignent à leur troupe.
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celte nouvelle boutique de vers ? Le grenier de M"° de Gournay ou le bureau d'adresses du gazetier Renaucjot ne suffisent-ils pas à ces débiteurs de fadaises^?
Mais Boisrobert calme, par des arguments, les appréhensions de son maître. Il lui fait entrevoir quel merveilleux instrument constituerait, pour sa gloire, une académie semblable, composée d'une sélection d'écrivains dévoués dont il dirigerait les pensées et les gestes. Et le cardinal réfléchit longuement. Présentée sous cet aspect, la proposition lui sourit. Il possède bien, autour de lui. en meute toujours grossissante, des gens de lettres auxquels parfois il jette en pâture bénéfices et pensions. Mais leur dévouement ne lui est pas assuré. Ils le trahissent au risque de la potence. Nul d'entre eux n'est capable de répondre, avec une virulence équivalente, aux pamphlets que des anonymes lui décochent ou encore ce Mathieu de Morgues qui, du fond de la Flandre, lui couvre le visage d'une boue indélébile ^
Et c'est pourquoi, avec son confident Boisrobert, il décide de tenter une expérience. Le poète portera à l'Académie embryonnaire son projet de lui donner, par lettres-patentes, une existence
1. Cest là le véritable sentiment dans lequel le cardinal écoute, au prime abord, la confidence de Boisrobert.
2. Boisrobert ; Les Epistres, 1659, p. 119, A M, le marquis de Lenville, dit:
Et j'eus encore fortune assez amie Quand je formay l'illustre Académie Djs beaux esprits. J'en fus le Promoteur Et fis qu'Armand s'en fit le Protecteur.
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publi jue et des privilèges sans préjudice des pensions à prévoir. Gelai-ci s'acquitte aussitôt de sa mission. Il croit être un messager de bonheur. En réalité il trouble la sérénité du groupe jusqu'alors sans ambition. Car ses membres ont à sauvegarder des iutérèls qui se mésaccordent avec ceux du cardinal. De longues querelles les divisent. Ils se méfient d'une bienveillance non sollicitée. Us redoutent des embûches. 11 faut un chaleureux plaidoyer de Chapelain pour disperser les préventions. Encore regrettent-iis Tindépendance des amitiés et des propos anciens.
Cependant Boisrobert rapporte bientôt à l'Eminentissime riiumble remerciement de l' Acadé mie ' . Celui-ci montre sa satisfaction, bien qu'en fait il ne doute pas que ses désirs ne soient considérés comme des ordres. Néanmoins il ne veut pas paraître imposer une sujétion à des esprits dont il attend, au fond de lui-même, une servitude absolue. Boisrobert habilement leur dorera les jougs qu'il offre avec une mansuétude simulée".
1. Tallemant: III, 389, ad notani dit : « Boisrobert dit qu'il avoit proposé de faire le chancelier (Séguier) protecteur (de rAcadémic)et de se contonter, luy (Richelieu», d'avoir soing de l'Académie et que le cardinal qui prenoit le chancelier pour un grand faquin receut cela si mal qu'il pensa chasser Boisrobert.»
2 Pour ces débuts de l'Académie, V. Pellisson : I, passim ; Abbé Fabre : Chapelain et nos deux premières académies, 1890. passim ; Krrviler : Essai d'une bibliographie de l'Académie française, ISll. Ce dernier ouvrage est tout à fait incomplet. Un autre, paru récemment, R. Bonnet : Isor/raphie de l'Académie française, 1907, donne, sur Boisrobert, des renseignements fauv en partie. Nous ne voulons pas refaire ici l'histoire, devenue banale, de l'Académie mais simplement compléter de documents nouveau.x les volumes de Pellisson, Fabre,
Peu à peu, et toujours aiguillonnée par notre abbé, l'Académie s'organise. Le ministre pres-
Kerviler et surtout rendre à Boisrobert la part éminenfe qui lui est due dans sa fondation. Par une inconcevable in-ustice le rôle de notre héros est constamment lai&sé dans l'ombre au profil de ceux; joués par Gonrart et Chapelain. On sait cependant com'jien pju pesaient dans la confiance du cardinal ces deux personnages Toute la littérature contemporaine doit, au contraire, à Buisrob^rt, d'avoir vécu et môme d"avoir triomphé.
L'état d'espiit de Richelieu dont nous traçons la peinture en cet endroit, nous parait être le Sful véridique et même log;ique. C'est dans un but intéressé, et personnellement intéressé qu'il présida à la fondation de l'Académie. Mathieu de Morgues l'indique dans lo fameux passage où, reprochant au ministre de n'etro jamais loué que par des regrattiers de lettres, il l'accuse de n'ouvrir l'Académie que pour se relev r de sa disette de savants écrivains : « Là, ajoute-t-il, s'assemble un grand nombre de pauvres ardens qui apprennent à composer des fard-* p(jur plasti er des laides actions et à faire des onguens pour mettre sur les plaies du public et du cardinal. Il promet quelque advaucement et donne des petites assistances à cette canaille qui combat la vérité pour du pain » {Recueil de pièces pour la défense de la lîeyne mère, 1643, Jurjement sur la Préface... p. 2).
Comme on pourrait soupçonner Mathieu de Morgues de partialité — et il serait pourtant aisé de démontrer qu'il frappait souvent avec justice — nous citerons encore une phrase de Chapelain : I, 2i6, ad nolam passée inaperçue et qui en dit long sur les objectifs du cardinal : « S' m Eminence, écrit il, par un ordre particulier, a voulu estre consulté sur tous les prétendans afin de fermer la porte à toute brigue et ne souffrir dans son assemblée que des gens quil connaisse ses serviteurs. •» Or nous voyons qu'un des premiers écrivains évincés de l'Académie est l'abbé d'Aubignac. Pourquoi celte exclusion d'un homme de mérite ? Uni'^uement parce que l'abbé d'Aubignac eommit l'imprudence de railler la Roxane de Desmarets, pièce à laquelle Richelieu avait travaillé. V. Chapelain: I, 664, 698 703; Correspondance de Richelieu, Vf, 727. Nous montrerons par d'autres faits que, comme nous le disons précédemment, le ministre, en posant les bases delà nouvelle institution, eut pour but d'avoir sous la main des écrivains gagés dont il put à loisir utiliser les talents,
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crit d'augmenter le nombre de ses membres et, tandis que les statuts s'édifient, il se débat contre l'obstruction du Parlement qui refuse d'enregistrer les lettres-patentes ^ Or le parlement reflète l'opinion des gens de lettres et du public. Les intentions de Richelieu, quoi qu'il fasse pour les dissimuler,ne laissent pas de doute. On ne souhaite guère la création de ce corps nouveau. Balzac, à qui Boisrobert l'annonce, s'en gausse et ne consent à s'y agréger que par force, comme il consentirait à aller au gibets Jamais, dans la suite, il ne cesse de le brocarder ^ Godeau le prend à peine au sérieux bien qu'étant un de ses plus fermes soutiens '". M"" de Gournay, férue de linguistique, épand sur lui sa bile d'antique pucelle que l'on dédaigna de consulter'. Saint-xVmant lui accorde son suffrage pourvu qu'il conserve à la langue les mots bachiques sans quoi, à son avis, elle ne saurait subsister ^ M aynard, du fond de l'Auvergne, le harcèle de ses épigrammes'. Les bourgeois de Paris équivoquent sur son nom dont
l On trouvera dans les ouvrages précités toute l'histoire des lettres-patentes. Y. aussi, Mathieu Mo\é: Mémoires, Soc. hist. de Fr., II, 317; IV, 164; Correspondance de Richelien, V, 957; Gazette de Renaiidot de 1637, p. 420.
2. Chapelain:!, 66, 83; Balzac: OEuvres, 1665,1, 727, 728, 982, 984 ; Pellisson : I, 149.
3. Mèlancjes historiques. Choix de docnmenls, Lettres inédites de J.-L. Guez de Balzac, 1873, I, 650.
