Tallemant : H

2t>0 LE PLAISANT ABBL DE B3ISR0BERT

Or si Boisrobert exerce sur son maître une influence à ce point audacieuse, c'est qu il lui rend, en outre des services officiels, des services inavoués '. Car le ministre, en endossant la robe, n'a pas renoncé aux vanités de ce monde. Les pamphlets qui incriminent ses mœurs voisinent avec ceux qui incriminent sa politique. Nous avons dit que les femmes exécraient son pédantisme en galanterie. Néanmoins, et quelque secours qu'il demande à la religion contre sa nature sensuelle, il ne se peut empêcher de les rechercher. Ceux, dit ïine épigramme,

qui flattent Son Eminence De la vertu de continence Prennent, je crois, leur fondement Sur cette maxime qu'à Rome Un prélat passe pour saint homme Qui fait l'amour secrètement \

Unanimement les contemporains, et iM™" de Motteville elle-même, proclament sa tendresse persécutrice pour la reine Anne d'Autriche '. Mais de cette reine non plus que des hautes

i. A cette époque la famille du cardinal n'essaie plus de détruire cette influence. D'ailleurs Boisrobert la captive de maintes flatteries. V. Ch^ipelain : I, 450,461. Boisro'jcrl célèbre, en im sonnet qui ne nous est pas resté, l'élévation au maréchalat du duc de la Meilleraye.

2. Letablt-au de la vie "t du Gouvernement de MM. les cardi. naux Richelieu et Mazarin, 1694, p. 73.

3. Motloville : I, 2.S ; Tallemant : I, 402; Les amours d'Anne 'l'Autriche épouse de Louis Xfll avec M. le G D. R..le véritable père de Louis XIV, aujounlhui roi de France, 1693, etc.. Nous avons déjà donné nos sources.

dames qu'il harcela, il n'obtint e-uère que railleries. Force lui fut donc de solliciter des volontés moins inaccessibles. A l'heure de sa vie qui nous occupe, tr<-)is femmes se départagent ses loisirs voluptueux: Marion deLorme, les duchesses d Aiguillon et de Chaune \

Pour Marion de Lorme d'indiscutables témoignages subsistent de ses relations avec le cardinal. Celui-ci en souhaite les faveurs au moment même où le poète Vallée des Barreaux les détient quasiment sans partag-e-. Cinq-Mars suscite ce désir en dépeignant avec éloquence les attraits de la succulente pécore. Et Boisrobert, aussitôt, sur Tordre de son maître, manigance le maquerellage *.

Au dire d'un faiseur de romanceros galants, c'est par rentreuiise de Ninon de Lenclos, son amie, que notre abbé parvient jusqu à Marion de Lorme et lui manifeste le vœu cardinalice. La jeune femme accepte de se rendre à Ruel, avec une arrière -pensée de raillerie. Boisrobert endosse la responsabilité de la collation magnifique et des concerts qu'on lui offre tandis que Richelieu? caché, apprécie si le morceau vaut réellement qu'il s'en préoccupe.

1. Gui Patin : op. cit., I, 494. V. aussi, BibL nat., mss n-' 2036, suppl. P p 44. Segrais : OEavres. 1755, II, 133 ajoute aussi Ninon Je Lenclos, mais les preuves de cette liaison ne sont pas concluanles

2. Recueil de quelques pièces nouvelles et galantes tant en prose qu'en vers, 1667, i[.-2\A,Slances sur ce que l'auteur iDes Barreaux) estait mieux auprès de sa mai>tresse (Marion) que M. le cardinal de Richelieu qui estait son rival.

a.Tallemaiit : II, 42 dit que le maquercUage fut fait par Des Bournais, son valet de chambre.

262 LE PLAISANT ABlîÉ DE BOISROBERT

Or le sens ravi de la vue fomente chez lui celui du toucher. Bientôt, en habit de satin gris de lin, brodé d'or et d'argent, bottes et chapeau à plumes, comme un muguet, il attend dans sa chambre la jeune femme. Elle y vient, toute frétillante et prête au sacrifice. Mais cette barbe en pointe, ces cheveux embroussaillés autour des oreilles, la gêne réciproque la détournent de toute sincérité dans l'action et aussi, il faut le dire, l'avarice du prélat qui lui dispense quelques maigres écus et une paire de chenets d'argent. Elle ne sent aucune envie de renouveler l'expérience.

Richelieu de son côté ne peut croire que cette courtisane le dédaigne. Il attribue sa tiédeur à l'amour qu'elle porte à Des Barreaux. Sa jalousie se déchaîne. Il lance un ultimatum au poète, lui proposant la fortune en échange de sa maîtresse. Or Des Barreaux, bien qu'il se moque intérieurement de toutes les femmes du monde, affecte de ne point céder et de prendre pour une facétie l'ultimatum du ministre. C'en est assez pour qu'à jamais il soit écarté des honneurs. Peu après, il est obligé de quitter Paris, à son dire « pour écrémer les délices de la France », mais en réalité parce qu'il redoute de finir ses jours à la Bastille.

Et néanmoins la liaison du cardinal s'achève burlesquement comme elle avait commencé. Car Marionde Lorme dispose de son corps à sa fantaisie et trouverait excessif qu'un prince de l'Eglise voulût diriger en elle autre chose que son âme.

Elle répand partout l'histoire des chenets d'argent. Le ministre ridiculisé n'a plus qu'une ressource pour arrêter les racontars : enfermer la jeune femme aux Madelonnettes, Mais il n'ose en arriver là de crainte d'avouer sa défaillance ^

Heureusement deux autres femmes le consolent de ses mécomptes et lui prodiguent les adoucissements que nécessite son ardeur. L'une, M"' d'Aiguillon, lui est attachée par des liens de parenté étroits. Fille de Françoise de Richelieu et nièce conséquemment du cardinal, elle descendit, en même temps que la sainte famille, du bocage vendéen, à l'époque où le prélat prenait en mains l'administration du royaume. On la vit longtemps dévote et souhaitant l'oubli édifiant du Carmel. Elle affecta d'être violentée pour rentrer dans le monde et dès qu'elle y fut intronisée s'y comporta comme ses pareilles. Elle eut seulement, au contraire de celles-ci, deux faces caractéristiques : benoîte d'une part, se tuant en pieuses fondations, coquette de l'autre, lançant des modes, fréquentant en habits extravagants les Tuileries, le Cours, le Louvre, donnant bals et festins, courant la comédie ^.

l.Tallemant : II, 42; IV, 62 et s. ; Retz: op. cit., I, 18; Gui Patin : op. cit., I, 49 i ; Gaspard de Chavagnac : Mémoires, S. D., p. 49 ; Vanel : Intrigues galantes de la Cour de France, 1695, II, p. 187 et s. : Frédéric Lachèvre : Jacques Vallée Des Barreaux, sa vie et ses poésies, 1907, p. 61 et s. V. aussi, Bihl. nat. F*" niss a° 4529, p. 39 qui contient une anecdote d'après laquelle Richelieu et Des Barreaux auraient vécu dans une familiarité surprenante.