Gombault . op. cit., p

Car il voit un jour arriver chez lui le maréchal de Grammont, parent du ministre, qui la lui confirme. Auparavant que d'aller prendre possession de sa lieutenance royale en Normandie, ce maréchal s'enquit auprès de l'Eninentissime s'il trouverait mauvais qu^il vît Boisrobert. Et celui-ci, souriant et doux, répondit :

— Vous me ferez plaisir.

Boisrobert entend ces choses avec ravissement. Au fond de lui-même il ne doute point de la bonne volonté de son maître et comprend que les circonstances seules lui dictèrent son attitude. Et c'est pourquoi il offre au messager de félicité un festin capable de le dégoûter de toute autre cuisine dans l'avenir. Et comme tous deux se conviennent par une étrange communauté d'esprit et de vices, ils commercent assidûment au cours de ces mois d'exil mélancoIi(fue. Le jeu qu'ils affectionnent d'une égale ard'ur les réunit forcenément autour des tables et il leur semble parfois que le murmure de Rouen montant aux fenêtres est réellement celui de Paris '.Et Boisrobert, reconnaissant au maréchal do l'avoir aidé à supporter l'infortune, lui offre la dédicace de ce Couronnement de Darie qui porte en lui la maussaderie de n'avoir point reçu l'approbation de Richelieu ^

1. Tallemant : 11,400. Sur le maréchal de Grammoiit, V. III, 579 et s., et le commeataire.

2. L'Épître dédicatoire au maréchal qui le précède contient toute la désolation de Boisrobert et sa colère d avoir été bassement calomnié. Plus tard Boisrobert dédiera d'autres poésies à ce maréchal. V. Les Épislres, 1659, p. 200, 257.

278 LE PLAISANT ABBE DE BOIiaOBERT

D'ailleurs l'affabilité de Graiiiniont ne touche à ce point notre poète que par contraste. 11 est à un tournant de sa vie où tout témoignage de sympathie lui devient plus précieux que les paillettes d'or du Pactole. Or voici que, comme pour accroître ses tourments, les religieux de Ghâtillon, malgré le concordat signé, reprennent contre lui l'offensive. Les articles de ce concordat ont été, de part et d'autre, à moitié observés et le plus souvent violés. Le Père Adam, prieur de l'abbaye, juge le moment propice à l'ouverture de nouvelles procédures. Un exilé ne trouve pas grand crédit auprès d'un Parlement accessible aux influences et aux épices. On peut aisément avoir raison de lui et, par suite, en obtenir des concessions plus fortes.

Mais le Père Adam ignore que l'abbé de Boisrobert conserve, malgré réloignement,un contact profitable avec Paris. Il le lui prouve aussitôt, commençant tout d'abord à se plaindre, en termes adoucis, aux R. P. Boulard et Faure, de la lâcheté du procédé, puis menaçant de faire valoir ses droits, enfin lançant requêtes et assignations ».

1. Bibliothèque Sainle-Geneviève, mss n" 32T5, f" 440, 422, 424, 432, 436, 444. Nous donnons cette pagination d'après l'ordre des dates que nous sommes parvenus à établir. On trouvera ces diverses lettres inédites de Boisrobert à l'appendice. Le R. P. Esprit, procureur de l'abbaj'e, parait avoir été niêlé à la querelle. Son nom apparaît sous la plume de Boisrobert et dans les actes notariés publiés par nous. Une lettre inédite de Boisrobert (V. l'appendice) lui est adressée personnellement. De la même époque date un Accowmodemenl de notre héros avec ses religieux au sujet du service de la cure de Ghâtillon. V. l'Appendice. Enfin les Archives île la Cùte-d Or, série précitée,

LE PLAISANT ABBlî DE BOISROBERT 279

Cependant malgré sa volonté conciliante, la querelle s'éternise, abondant en arguments spécieux. A Châtillon, comme à Paris, on compte sur sa lassitude et sur son impuissance. Mais il ne veut point démordre et lâcher la moindre parcelle de ses intérêts bien que l'énervent ces questions de coupes de bois et de logis à reconstruire'.

Il songe d'autant moins à un accommodement que Richelieu lui laisse déjà entrevoir une possibilité dé retour. L'Académie vient, en efTet, de députer vers lui, le suppliant de lui rendre un homme sans doute coupable mais dont le châtiment ne doit pas excéder la faute. La compagnie s'apitoie beaucoup plus sur elle-même que sur rintéressant exilé. Car Boisrobert parti, elle a perdu son contact avec le cardinal et les pensions, durant son absence, courent le risque de n'être plus payées. La faim tenaille la plupart de ses membres et la cupidité le reste. Peut-être le ministre saisit-il le sens intime de cette démarche:

— Vous méritez, dit-il à ses députés, d'avoir un confrère moins étourdi que M. de Boisrobert. L'heure du pardon n'a pas encore sonné, mais elle pourra sonner -.

Réconforté par ces paroles qui lui sont fîdèle-

contiennent tout un complément de la procédure, que nous ne croyons pas utile de mettre au jour.

1. Le caractère processif des chanoines de Châtillon est indéniable. Les Archives de la Côte-d'Or possèdent, par exemple, une liasse relative à leurs querelles avec le maire de la ville.

2. Abbé dOlivet: Histoire de l'Académie française, édit. Livet, II, 00.

2S0 LE PLAISA.NT AUUÉ DE BÛISROBERT

ment rapportées, Boisrobert, dès lors, suit avec une émotion grandissante cette conquête du Roussillon que conduisent, un pied dans le tombeau, Louis XIII et Richelieu. La Gazette de Renaudot et quelques correspondances particulières lui en communiquent les nouvelles. Il sait son maître malade d'un apostuine au bras qui lui procure des alternatives de souffrance et de calme. Il souhaite ardemment qu'il l'appelle, ne fiit-ce que pour lui faire oublier, de ses contes frivoles, les misères de l'heure présente. Mais cet appel attendu viendra trop tard, alors que le mai empêchera de se complaire aux racontars facétieux.

Citois cependant n'abandonne pas son ami Boisrobert. Au début même de la campagne, lorsque le cardinal le supplie de trouver un remède efficace aux abcès successifs qu'il perce d'une lame expérimentée, il dit, comme désillusionné de la guérison:

— Recipe Boisrobert.

Ou encore :

— Je n'ay plus rien à vous ordonner, Monseigneur, que deux drachmes de Boisrobert après le repas.

— Hélas! répond le cardinal, le temps n'est pas encore venu. Vous savez mieux que personne. Monsieur Citois, que xM. de Boisrobert n'est point dans ma disgrâce t.

Et bientôt le cardinal, n'ayant plus confiance

1. Boisrobert : Les Epislres, 1647, Advis ; Tallcmant ; II, 400,401 ; Menagiana, 1715, III, 81.

LE l'LAIiANT \V>B^ DE K01SR0I3ERT 28 1

en Citois qui ne peut rien contre la mort envahissante, appelle à son clievet le chirurgien Juif dont il espère un secours plus effectif. Celui-ci, en effet, le soulage eu l'aff liblissant. Dételle sorte que se croyant à même d'exhaler l'àme, il communie avec une contrition éperdue. La vertu du sacrement contribue sans doute mieux que les médecins et les ponctions à le rétablir. Son bras où l'on craignait lemprise de la gangrène reconquiert une telle apparence de santé que les médisants de Paris prétendent feinte celte maladie.

Richelieu profite du mieux sensible pour se transporter, d'étape en étape, à Garcassonne, Xarbonne, Béziers, Saint-Privat, Tarascon. Dès lors, au seuil de la tombe, il va accomplir sa tâche de justicier. Traînant, sur le Rhône, la prison flottante où se morfond de Thou, il s'achemine vers Lyon^ Là, Cinq-Mars le rejoindra. Deux jeunes et charmantes têtes tomberont pour le venger de la

1. Bibliothèque nalionale, mss n" 20634, {"' 462, v» et s. Pour la maladie de Richelieu nous suivons les indications de ce manuscfil et du suivaiit20i535 qui en indiquent tous les stades On trouvei'a aussi des renseignoniiints dans Tallcmant: IJ, 257 ad notam et dans tous les mémoi es de 1 époque. V. aussi, Bihl. nat.. mss n" 1890 N. acq. iOEiivres inédites de Chapelain) f" 119. Mathieu de Morgues: o/j. cit., passim, considère les maladies de Richelieu comme des châtiments divins. Dans Vrais et bons advis de François fidèle, p 40. il dénombre la somme d ses saignées et de ses lavements. Dans Le génie démasqué,p. 13, il écrit: < La justice divine luy pourrit et roltlit le bras droict qu il avoit roiJy souvent contre le ciel j et après luy sécha la main qui avoit signé beaucoup de guerres et d'injustices. »

2. Bibl. nat., mss n^ 20635, f°s i et s. Les historiens de la conspiration de Cinq-Mars, M^'" Basserie : La conjuration de

terreur iiulicible que lui procurèrent leurs complots. Unéchafaud encore sauvera le royaume en satisfaisant ses haines personnelles.

Mais tandis qu'il se promène, solitaire et morose, dans la chambre de son bateau, entre Villeneuve et Valence, une pensée heureuse naît dans son esprit. Il se souvient soudainement que Boisrobert, comme lui, agonise de tristesse. 11 considère que, pour ce serviteur très aimé, la peine a suffisamment duré. Vingt mois d'expiation pour une erreur légère valent une large miséricorde. Il autorise donc ses secrétaires à lui signifier la fm de son exil \

Le cardinal Mazarin, de son côté, écrit à Boisrobert; « Vous pouvez aller à Paris si vous y avez affaire. » Or Boisrobert a toujours des affaires importantes lorsqu'il s'agit de quitter Bouen et son canonicat. En hâte, son carrosse le tire de la ville drapière et le ramène à l'hôtel de Melusine. 11 n'ose pas se présenter à ce Palais Cardinal où il pense vivre encore, non sans quelques autres disgrâces,de longues années heureuses. Pour tuer le

Cinq-Mars, 1896 ; Louis d'IIaucoiir : Conspiration de Cinq- Mars, 1902, n'ont pas utilisé les renscisj^ncmentsde ce manuscrit Ils sont cependant curieux en ce qu'ils témoignent des soucis publics relatifs à cette affaire.

1. Bihl. nat , mss n" 2063 5, f" 65 v», Lettre dn 24 noust 164S. « Boisrobert a permission de voir M. le cardinal.» Bihl. Sainte- Geneviève, mss n" 3273, f» 432. Dès le 25 juin(1642i, Boisrobert écrit au R. P. Faure : « A ce changement d'affaire, j'espère mon restablissemcnt plus que jamais puisque ccluy qui m'avoit perdu auprès du Roy est maintenant dans l'accablement où il m'avoit mis par sa calomnie... » Il s'agit ïh, évidemment, de Cinq-Mars qui, comme nous l'avons vu, avait provoqué sa disgrâce.

tomps, tandis que son maître, à Bourbon-Lancy, station thermale à la mode, soumet son bras au traitement par les boues, il écrit une épigramme célébrant ses hauts faits en Roussiilon' et visite Mazarin dont la bienveillance à son égard ne s'est jamais démentie. Puis ayant montré un peu partout son visage de revenant sympathique, ne sachant plus de quelle façon distrayante emplir son oisiveté, il s'acagnarde en les tripots de la Place Royale où des filous lui raflent, en quelques heures, vingt-deux mille livres rapportées de Rouen'.

Cela détourne un peu son impatience et sa fièvre, d'autant qu'il est fort mauvais joueur. Et sur ces entrefaites, le cardinal de Richelieu arrive, exténué, à Fontainebleau, attendu par la cour tout entière et par le roi qui lui montre une sollicitude inaccoutumée. De cette ville jusqu'au Palais Cardinal, il ne fait plus qu'une traite dolente, porté sur son lit, à travers la capitale nettoyée et pavoisée en son honneur.

Boisrobert attend encore un ordre de paraître. Enfin Mazarin, de Ruel où l'on a transporté l'Eminentissime, lui écrit de nouveau: « Venez me demander et fussé-je dans la chambre de Son Eminence, venez me trouver. » Une émotion profonde trouble dès lors le poète. Bientôt après, entrant dans l'alcôve de Richelieu, il l'aperçoit si maigre et si pâle, si défiguré que le saisissement,