AVERTISSEMENT

laude Gauchet n'est certainement pas une de ces personnalités éminentes qui [commandent l'admiration de leurs contemporains et dont, au bout de trois siècles, la postérité s'enorgueillit encore ». Il se contente d'être réputé sans rival dans tous ces exercices auxquels nos voisins, les Anglais, ont donné le nom de Sport. Chasseur habile et acharné, marcheur infatigable, intrépide écuyer, pêcheur, musicien, poète, amateur de bons vins et

I . Du Verdier, La Croix du Maine, l'abbé Goujet, Lallemant, Viollet Le Duc, dans leurs Bibliothèques, ont fait une honorable mention de Gauchet; Le Verrier de la Conterie, dans son École de la chasse, a donné une longue et élogieuse analyse de son poème ; la Biographie générale de Didot l'a favorablement apprécié; M. Justin Lamoureux, dans la Biographie universelle de Michaud, lui a consacré un article des plus intéressants; enfin M. le baron Dunoyer de Noirmont n'a pas négligé cette personnalité curieuse dans sa savante Histoire de la Chasse en France.

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de longs repas, il se donne sans arrière pensée à tout et à tous: sans cesse debout, sans cesse en mouvement et toujours heureux, pourvu qu'en se divertissant il amuse les hôtes réunis à son prieuré de Beaujour. Après qu'il a dévotement entendu la messe le matin, rien ne saurait plus l'arrêter, il va, il mange, boit et chasse du matin au soir et quelquefois du soir au matin. En bon aumônier des Valois et de Henri IV, une petite pointe de gaudriole ne lui fait pas peur, et il mène joyeusement la vie de gentilhomme campagnard.

C'est le récit de cette existence mouvementée qui fait le sujet de son poème Le Plaisir des Champs. Le style de Gauchet est peu correct, nullement châtié, souvent trivial et bas; il ne s'élève à une certaine hauteur de parole et de pensée que dans deux ou trois passages, où il trouve des accents émus pour déplorer la misère des campagnes ravagées par la guerre civile; ses rimes ne sont quelquefois que des assonnances, mais c'est là le moindre de ses soucis. Comme les animaux qu'il poursuit, il brousse à travers le taillis, et peu lui importe le chemin, frayé ou non, pourvu qu'il avance et qu'il atteigne son but. Ce n'est pas qu'il soit sans mérite. Ses descriptions sont prises sur nature et, s'il n'est pas styliste, il est peintre. On voit courir l'animal poursuivi ; on entend les aboiements de la meute, les cris des veneurs et, au milieu de tout ce brouhaha, on sent la brise qui passe sur les plaines, le parfum des bois, la rosée, la fenaison, les vendanges, les brumes, le verglas et la neige. On s'amuse avec ce gai chasseur. Ses impressions vraies et sincèrement rendues passent sans fatigue dans l'esprit du lecteur, par la seule force de leur vérité,

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peut-être aussi parce qu'il y a, dans la bonhomie de Gauchet, je ne sais quel lointain parentage avec la délicieuse naïveté de La Fontaine dont il est un peu le compatriote, puisque Dammartin touche à la Champagne et n'est guère qu'à une vingtaine de lieues de Château-Thierry.

Il serait superflu de donner une analyse du Plaisir des Champs. Si je l'ai réimprimé, c'est que je crois qu'il mérite d'être lu. Les chasseurs surtout y trouveront à la fois plaisir et profit; les bibliophiles regretteront moins de ne pouvoir se procurer les deux anciennes éditions de ce poème, devenues aujourd'hui si rares, si chères, et dont la nôtre ne rend' plus indispensable la possession simultanée, puisqu'elle réunit, à toutes les variantes, à tous les curieux récits ajoutés dans la seconde édition, les passages sur les guerres civiles et d'autres épisodes qui se trouvent seulement dans la première.

Voici, dans leur entier, les titres des deux éditions du poème de Cl. Gauchet.

i° Le plaisir des Champs, divisé en quatre parties, selon les quatre saisons de l'année, par Claude Gauchet, dampmartinois, aumosnier du Roy, où est traicté de la chasse et de tout autre exercice récréatif, honneste et vertueux. A Monseigneur de Joyeuse, admirai de France et gouverneur de la Normandie. Le sommaire du contenu se voit au commencement de l'œuvre, et en la fin est un recueil des mots, dictions et manières de parler en Part de vénerie, avec une brieve interprétation d'iceux. A Paris, chez Nicolas Chesneau, rue Saint-Jacques, au Chesne Verd. M. D. LXXXIII, avec privilège du Roy, in-40 de 6 ff. liminaires et 314 pages, plus 4 fï. non chiffrés. Privilège du

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30 mai 1 567. Achevé d'imprimer pour la première fois le 1 $ mai 1583.

20 Le plaisir des Champs, divisé en quatre livres, selon les quatre saisons de l'année, par Claude Gauchet, dampmartinois, aumosnier ordinaire du Roy. Reveu, corrigé et augmenté d'un devis d'entre le chasseur et le citadin, par lequel on cognoist tout ce qui appartient tant au mesnage du Gentilhomme champestre que du Paisant, avec l'instruction de la vénerie, volerie et pescherie et tout honneste exercice qui se peut prendre aux champs. Dédié à Monseigneur le duc de Montbazon, grand veneur de France. A Paris, chez Abel L'Angelier, au premier pillier de la grand salle du Palais. M. D. CIIII. Avec privilège du Roy en date du 10 décembre 1603. In-40 de 4 ff. liminaires et $19 pages.

Une troisième édition, sous la date de 1621, paraît, sauf le changement du titre, être exactement la même que la précédente.

Les variantes, additions et retranchements opérés dans le poème sont reproduits en leur lieu par la présente édition. On y a indiqué aussi que la fête du village, extraite du premier chant, a été insérée dans un petit livret fort rare intitulé : le Sandrin ou Verd galand, où sont naïfvement déduits les plaisirs de la vie rustique. Paris, Anthoine du Brueil, 1609, petit in-8° de 4 et 54 ff. dont un pour le privilège daté du 18 Juillet 1609, avec figures dans le texte.

Gauchet a ensuite produit un ouvrage, dont un exemplaire relié en maroquin rouge existe à la bibliothèque de l'Arsenal, c'est: Le Livre de l'Ecclésiastique, mis par stances françois (sic) par Claude Gauchet, grand archidiacre de feayeux et aumosnier ordinaire du Roy. — A tres-noble, tres-digne et

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tres-vertueux seigneur Messire René de Dailton, evesque de Bayeux, conseiller du Roy en son conseil d'Estat. Paris, Jamet Mettayer et Pierre L'Huillier, imprimeurs et libraires ordinaires du Roy. M. D. XCVI. in- 12 de 96 ff. plus 12 ff. pour les préliminaires et la table.

Guill. Colletet, dans la vie de Gauchet qu'on trouvera ci-après, signale une dernière production du poète dammartinois, dont je ne trouve la mention nulle part ailleurs : c'est un recueil de cantiques spirituels publié à Paris en 1609. Ce volume semble être tout-à-fait disparu aujourd'hui. Mais la poésie n'a pas lieu de pleurer sa perte , si l'on en juge d'après les quelques vers cités par Colletet. Ce qu'il extrait de l' Ecclésiastique et ce que j'ai pu en lire n'est pas moins mauvais. J'y ai vainement cherché quelques stances qui pussent donner lieu à une citation. Mais la muse de Gauchet devient si incolore, si pâteuse et si lourde, quand elle n'a plus à chanter la campagne et la chasse, que le livre m'est tombé des mains. Je l'ai rendu à la poussière des rayons, où personne ne viendra plus troubler son repos, en répétant ce que disait Voltaire, à propos d'autres vers sacrés :

Sacrés ils sont; car personne n'y touche.

Prosper Blanchemain.