LA CHASSE DU CERF

Aussitost que du jour la naissante lumière Apparut à l'ouvrir de ma double paulpiere, En sursault je me lève, et d'un pas non oiseux, Je vas trouver au lict nos veneurs paresseux, Qui de somme assoupis se levèrent à l'heure Bien marris d'avoir faict au lict tant de demeure.

Pour s'en aller en queste ils preignent leurs limiers. Thienot va vers Boursonne, Antoine vers Viniers, Et Jacquet vers Ivort, portans tous soubs l'cesselle Le tlascon de vin blanc au lieu d'une escarcelle.

1. Dans l'édition de 1604, la Chasse du Cerf est dédiée au Roy, c'est à dire à Henry IV. Les douze premiers vers sont remplacés par une longue dédicace. Les rapports des veneurs sont naturellement faits à Sa Majesté, à qui sont aussi attribués les exploits cynégétiques accomplis , selon la version originale, par Gauchet et ses amis. Ce replâtrage, assez maladroitement fait, nuit à l'enchaînement du récit. Rien ne concorde plus avec ce qui précède et ce qui suit. — Du reste on a conservé en note toutes les variantes de la seconde version, dont voici le début :

Sire, si ta grandeur, ta vertu, ta vaillance Font trembler et troubler Vespagnolle arrogance. Et de sa main tomber, et de son cœur haultain, Le cruel coustelas et le vouloir mutin ;

Chasse du Cerf. 173

Sus! sus doncques, amis! Plus ne faut sommeiller. C'est trop couvé les draps; il vous fault esveiller! Quoi-jà de tous costez l'hironde babillarde Nous annonce le jour ; jà la troupe gaillarde

Que le Turcq, que V Indois, que le Scite et le Perse Et tout où l'Océan roulle son onde perse V admire, honore, creind; il nefaut s'estonner Si la plume des mains me chet, voulant sonner Quelque chose qui vienne entre tes mains Royalles : Mais veu qu'à ta grandeur la douceur tu êgalles, Humble, à tes pieds j'auray recours à ta douceur Pour à mon entreprise ouvrir un chemin seur.

D'oser trop en cecy moy mesmes je m'accuse, Mais ceste grand' douceur me servira d'excuse, Qui te rend non moins grand les petits escoutant Que quand victorieux tu marches combattant. Doncq' de ceste douceur qui reluit en ta face Escleré, j'oseray présenter ceste chasse Grossièrement tracée, aux pieds de ta grandeur; Trop heureux si tu daigne accepter mon labeur.

Vous qui par les forests plaisamment ombragées. Dans la senestre l'arc, et vos flesches rangées Au carquois en écharpe, emplissez lesforestz Et de chiens et de sons et d'abois et de retz, Et faites d'un trait d'arc que votre main décoche, Culbuter le sanglier si de vous il approche, Et des voix de vos chiens, vivement ameutez, l Fuir d'effroy les chevreuils et cerfs de tous costez;

1 . J'ai déjà rencontré ce mot et j'ai mis ameutez, croyant à une erreur typographique. Peut-être vient-il du verbe latin amentare, qui signifie lier avec une courroie, ou lancer avec force.

174 L'Esté.

Des oyseaux resjouys font resonner les bois, Les eaux, et les vallons de leurs plaisantes voix; L'aurore au crin d'argent, diligente courriere, Annonce le lever de la grande lumière.

Voyez-vous ce brouillard qui couvre ces estangs, Ces prez et ces vallons, c'est signe de beau temps; La fraischeur de la nuict, d'une tendre rosée, De nostre vieille mère à la face arrosée : Jamais ne fit plus beau, l'ser, le vent et les cieux Ne se sont point monstrez, de l'an plus gracieux; C'est trop couvé les draps et la plume molasse,

Chaussez vos brodequins, prenez l'arc et la flèche, Troussez votre surcot que vos pas il n'empesche Et tarde votre course en broussant par le bois; Venez accompaigner ce grand Roy des François, Ou bien si creignez faire aux hommes compaignie, Du moins suyvez les pas de sa chaste Marie, Ains une autre Diane, en qui luit tout l'honneur Et de France et d'Itale; l elle porte bon-heur, Et par tout où elle est tout rid et tout s'esgaye ; Ou, si sa Majesté si grande vous emaye Respectant sa grandeur, au moins pr estez faveur A mes vers esbranlez pour leur donner saveur, Et les faire couller d'une si douce veine, Qu'à les lire tous deux daignent prendre la peine. Vous aussi, sainctes sœurs qui Parnasse habitez, Guidez toute ma plume et ma Muse excitez A si bien entonner ceste chasse plaisante, Que nos deux majestez, un jour elle contente. Sus, sus doncques, veneurs