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Vtliers : Villers-Cotterôts, chef- lieu de canton de l'arrondissement de Soissons, situé au milieu du fer-à-cheval formé par la forêt de Retz ( Rez, mot celtique qui signifie le Levant). Le nom primitif de Villers-Gotterêts était Villare, diminutif de villa. Vtllare faisait partie du domaine de Nanteuil, donné par Glovis à Ghagneric, un de ses officiers généraux. Ce dernier y éleva, sous rinvocation de saint Georges, une chapelle auprès de laquelle son petitfils saint Valbert établit un prieuré. Plus tard, les seigneurs de Crépy-en- Valois construisirent à Villare un château qu'on appela la Malemaison, et dont Philippe-Auguste devint propriétaire, lorsque, à la mort de la comtesse Éléonore, sa cousine, il hérita du comté de Valois. C'est vers ce moment que commencent à apparaître dans les chartes les mots: Vtllare ad costam, — adrestum, — ad coUum, — ad caudam resti, Villare Colli resti, ViUiet^s-Col-de-Retz, VilUerscoste-RetZy d'oîi Villers-Cotteresis. (Les Gaulois appelaient le plus souvent la forêt de Retz Coat, Cot, la forêt. Malgré des altérations successives dues aux auteurs des chartes, on serait ainsi revenu à l'ancienne dénomination, Yillare-Coat ou Cot-Rez, dont Villers-Gotterêts n'est que la reproduction.) — Philippe-Auguste, Louis VIII, saint Louis, Philippe le Bel, Louis le Hutin firent de nombreux séjours à la Malemaison. François P', grand amateur de chasse, se plaisait beaucoup dans le voisinage de la forêt de Retz, si giboyeuse, et qui, réunie à celle de Cuise-Iez-Compiègne, formait un énorme massif ot l'on pouvait se livrer au plaisir du laisser-courrc. Mais la Malemaison, dévastée par les Anglais sous Charles VU, ne suffisait pas au roi Pèf*e des veneurs. François P' fit construire à l'entrée de la forêt un magnifique château, que devait encore agrandir Henri II. Dans cette demeure royale, la cour
Est sis un prioré, que je nomme Beau-jour,
Basty dessus le bord de l^humîde rivage
De Marne, qui foisonne en riche pasturage.
Le lieu (bien que petit) est basti proprement,
Dessus un tertre hault, que l'on void aisément t»
De six grands lieux de là ; au pied Thumide source
D'un ruisseau gargouillant dresse sa moite course
A travers un beau pré, qui de tous les costez
Est bordé de tillets et d'ormes bien plantez.
Là coulle à deux cens pas la plaisante rivière 75
De Marne, qui, fuïant d'une course non fiere
Du costé de midi, ceinct de maint et maint tour
Description d'un jar-
Un parterre plaisant quasi tout alentour, ain plaisant.
Où maint compartiment proprement s^entrelasse
suivit bien souvent François !•', Henri II et ses fils, pour y assister à des chasses et à de somptueuses fêtes dont les détails nous ont été transmis par les historiens du temps. (V. Alexandre Michaux, Histoire de Villers-Cotterêts, et Essai histonque sur la forêt de Retz,)
