DEUXIÈME PARTIE

travail du bois, navigation, etc. », furent dans l’obligation pour organiser leur conquête et l’exploiter, d'avoir recours aux connaissances de leurs tributaires asservis qui les avaient éblouis par les richesses développées au Soudan.

D’ailleurs plusieurs des tribus, habitant les plaines nigériennes, but de toutes les conquêtes, se sentant trop faibles pour lutter contre les envahisseurs, préféraient, ellesmêmes, à l’esclavage de guerre, impitoyable aux vaincus, un servage par famille, au milieu des villages des vain queurs, en abandonnant leurs terres et la protection de leurs dieux.

Par contre les nouveaux maîtres durent également pour gouverner le pays, faire appel aux conseils de leurs forgerons, descendants des premiers conquérants du Nord, les plus affinés et les plus intelligents des peuples soudanais.

Actuellement encore ces gens de caste, qui, si souvent, surent se rendre indispensables comme conseillers auprès des grands chefs, sont extrêmement intéressants à étudier, car, obligés de ne se marier qu’entre eux, ils ont conservé à peu près intacts les types des primitifs civilisateurs.

Toujours organisés en sociétés secrètes (1) ils gardent les

Si:

(1) Ce sont les forgerons qui ont conservé dans les plaines Bambaras les idées religieuses de la montagne et le culte des divinités : ils entretiennent, pour exploiter les superstitions et la crédulité de leurs vainqueurs, les mystérieux « nama » homnaes masqués, que nous retrouverons dans la montagne. Ils ont également organisé sur le modèle des confréries Gara de la montagne des sociétés secrètes, Nama, Komo et Simo pour se protéger contre les envahisseurs. Dans ces confréries, aucun sociétaire ne doit trahir les secrets, ni ses coassociés, sous peine de mourir tragiquement, enfin les membres se sont engagés à exécuter toutes les décisions des chefs, môme si c'estun crime (V. Anthropologie, t. XVII, p. 359 : l.es Scymos, par A. Chevrier).

En outre, contrairement aux coutumes de leurs maîtres Sousous, Bam-

ETHNOGRAPHIE

idées et les manifestations du culte des peuples de la montagne, et arrivent ainsi à impressionner souvent leurs vainqueurs superstitieux par la crainte de leurs divinités et de leur pouvoir occulte.

Disséminés dans tous les villages du Soudan, sans vouloir adopter les mœurs et coutumes des envahisseurs, et notamment l’excision^ ces gens de caste restent pour nous de précieux témoins du passé et de sérieux appuis pour le développement futur de notre colonie.

baras, dont les femmes sont excisées, les leurs ne le sont pas ; toutefois ils sont toujours chargés de la circoncision qui d’après les légendes aurait été apportée du Nord par les « Garas » leurs alliés.

Ces forgerons ont toujours abusé de la crédulité superstitieuse des Bambaras conquérants. En effet si les Bambaras dans la crainte de s’attirer la colère des divinités protectrices des vaincus faisaient jurer à leurs tributaires fidélité, à leurs Dieux, (fétiches protecteurs Nan-Koloko et Kantara) ces tributaires forgerons ou griots se réservaient toujours le service de la divinité.

Au xviii® siècle, les bandes des Gouloubalis redescendaient en pillant la vallée nigérienne vers le Boré ; au village de Sévaré, près Mopti, ils s’emparèrent d’une statue de N. Bouna, divinité protectrice des Nononkés. Ils l’emmenèrent aussitôt captive à Segou et l’attachèrent près des autels de leurs dieux pour assurer ainsi la soumission des Nononkés.

C’est à Segou que les Eoutankès d’El Hadj Omar trouvèrent au commencement du XIX® siècle cette divinité enchaînée dont le prêtre était un forgeron Sama-Sekou tributaire des Bambaras. (Maki Tall, petit-fils d’El Hadj Omar, ex-fama de Dinguiray).