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Fig. 4. —— Le fameux temple de Kamakhya situé sur une butte cristalline près du Brahmaputra. (dessin d’après une photographie).

3° Les vallées de la facade méridionale ;

4° Les hautes terres centrales et les chaînons orientaux; 5° La zone occidentale;

6° Les collines ondulées du Nord.

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1° La frange méridionale des basses collines. — Ces collines s'étendent du Jadukata à l’W. jusqu’à 5 km. environ à l'E. du Dhalaigang sur une distance de 54 km. à peu près. Sa largeur moyenne est de 34 km. À l'E. de Therriaghat, ces collines occupent une étendue de 5 km de longueur et de 3 km. de largeur. Elles ont partout des sommets aplatis et s'élèvent à peu près à 200 m. au-dessus de leur base. On peut y distinguer deux types, suivant qu’elles apparaissent en groupe ou isolées. Le meilleur exemple de collines groupées se trouve entre les villages de Sonai et de Shella. Les autres collines se dressent au milieu d'espaces marécageux le long du pied du plateau et sont recouvertes d’un épais manteau forestier.

2° La façade méridionale des hautes terres. — Le plateau central s’abaisse doucement vers le S. pendant 6 km. environ, puis il tombe brusquement et atteint le niveau de la plaine, la pente du terrain concordant avec la plongée des roches sédimentaires (cf. p. 66). Cette façade a été fortement entamée par la puissante érosion des rivières qui transportent un énorme volume d’eaux apportées par les moussons et elle se divise aujourd’hui en trois sections principales : le Langkyrdem, le Cherrapunji et le Mawsynram. On peut trouver la preuve que ces sections sont les témoins d’un plateau autrefois unique, dans l’examen de l’escarpement oriental du versant de plateau de Langkyrdem où une zone triangulaire est en voie d’être détachée de la masse principale par l’action érosive du ravinement. Chacune de ces sections est plus ou moins triangulaire dans ses lignes générales et présente des escarpements abrupts à l'E. et à l’W., dominant les vallées. Ces escarpements sont en voie de recul vers l’intérieur du plateau et marquent la jonction entre les grès crétacés et les roches cristallines sous-jacentes (cf. fig. 26). Sur les parties les plus élevées, des pentes raides alternent avec des replats présentant l’aspect de terrasses; ces plate-formes plats sont en grès plus résistant. De petites buttes arrondies sont un autre trait caractéristique du paysage, les unes isolées, les autres groupées, offrant un contraste frappant avec le caractère escarpé de la chaîne principale. Leur origine probable sera étudiée dans le prochain chapitre (cf. p. 67). °

La bordure de la région de Langkyrdem a une superficie de 128 km° ; elle est séparée de celle de Cherrapunii par l’Um Sohryngkhew. La forme triangulaire y est très marquée. Près de l’extrémité septentrionale, et vers le milieu se dressent des collines calcaires encadrant des dépressions. Les plus importantes s’allongent du NE. au S.W. entre Mawlan et Sarraik sur une distance de 4 km. Les nombreux cours d’eau s’écoulent vers le S. d’abord pendant 6 km. environ des vallées peu profondes, puis se précipitent en cascade de 100 m. dans une gorge profonde

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avant d'atteindre la plaine. Les plate-formes structurales alternent avec des ruptures de pente et sont aussi caractéristiques de cette région (cf. p. 69).

Dans la section de Cherrapunji de la façade méridionale, le réseau hydrographique est si bien organisé qu’en quelques heures les averses les plus abondantes arrivent à s’écouler vers les plaines. L’impossibilité de retenir les eaux pendant un temps appréciable empêche ce pays de pluviosité maxima d’avoir une végétation autre qu’une végétation herbacée.

L’allure triangulaire a, ici, presque complètement disparu par l'érosion des cours d’eau qui évacuent la plus grande quantité des eaux pluviales de tout le Meghalaya. On trouve encore des escarpements sur deux faces, dominant les vallées de l’Umiam (Umiew de la carte) et de l’Um Sohra. Deux plate-formes se détachent de l’escarpement occidental : le Pomdoloi et le Laitkynsew, la dernière reliée avec les hauteurs principales par l’étroit éperon du Mawmluh. Le tout est formé de grès crétacés reposant soit sur des roches cristallines soit sur des laves stratifiées (cf. fig. 27). Le réseau de vallées ramifiées faisant défaut, les cours d’eau comme le Baiyang et le Sonai coulent dans des gorges profondes; plusieurs petites rivières disparaissent souterrainement. Il y a de nombreuses dépressions fermées aux versants raides. Les lapiez ont un grande extension et rendent inhabitable pour l’homme une bande de terrain longue de 9 km et large de 3 km.

À 1.000 mètres environ, la végétation arborescente s’arrête et on embrasse du regard un paysage splendide du rebord supérieur très escarpé de la valée du Mawsmai, avec cinq belles cascades qui déferlent du haut de la surface tabulaire des montagnes vers un goufre de plus de 300 m. Ces cascades se brisent en buée argentée quand elles bondissent de roc en roc sur les strates horizontales. Une gorge profonde, au pied des cascades emporte leurs eaux.vers l’W. sous le nom de Um Mawlyngkong et rejoint plus bas l’Um Sohryngkew.

L'aspect de plusieurs autres cascades dont la hauteur varie de 30 à 300 m. et qui se précipitent de la table désolée de Cherrapunji vers les vallées est féérique. La plus célèbre est celle de Nobkalika. Elle est à 4 km. environ à l’W. de Cherrapunji, dans la vallée de J’Um Long. Celle de Ka Likaï est aussi particulièrement belle vue des hauteurs de Laitkynsew; située tout près du village de Nongrait on peut l’atteindre par une série de marches de pierres en partant de Tyrna.

La région de Cherrapunji est formée de plusieurs plate-formes structurales alternant avec des escarpements abrupts (fig. 5). En allant d’un point situé à 1 km. et demi environ au N.N.E. de Laitlyndop jusqu’à Therriaghat, on recoupe sept de ces plates-formes. La plus large est celle sur laquelle est construite Cherrapunji (4 km. de longueur sur 3 km. de largeur (cf. fig. 70). Elle

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plonge brusquement vers le S. et présente des eo conte raides à l'E. et à l’W. ; au N. elle se relève vers une autre plate-forme de 200 m. plus élevée. Sa surface ainsi que celle des autres platesformes est partout coupée par des torrents peu prfonds, canaux de drainage naturel des pluies diluviales qui s’abattent chaque année sur la région. La partie occidentale de la plate-forme de Cherrapunji est ondulée; la partie S. se relève en rides rocheuses de calcaire; la partie orientale plate, avec quelques buttes côniques isolées. L'aspect le plus inhospitalier, une mince couche de sables marécageux couvrent les grès rouges sans un arbre, sans même un buisson à l'horizon.