LE CLIMAT

Un coup d'œil à la figure 48, représentant la nébulosité dans les différents mois de l’année à Cherranpunji, nous convaincra aisément de la justesse de cette appellation, Meghalaya, c’est-àdire la demeure des nuages. En aucun mois de l’année, le ciel n’est entièrement dégagé, et pendant quatre mois, de juin à septembre, le ciel est complètement couvert de nuages. D’ailleurs, nous reviendrons plus tard sur ce sujet, en discutant de la pluviosité.

F1G. 48. — Moyenne mensuelle de la nébulosité à Cherrapuniji.

Une description détaillée du climat n’est pas possible, étant donné le peu de données météorologiques ; il n’y a que deux stations météorologiques de quelque importance dans toute la région : l’une à Cherrapunji et l’autre à Shillong ; en outre, il y a 6-autres stations enregistrant les pluies : 3 dans le Meghalaya occidental à Tura, Daru et Mahendraganj ; 2 dans le Meghalaya central — maison de la mission galloise à Cherrapunji, et à Mawphlong ; et une à Jowai dans le Meghalaya oriental. Ces stations fournissent des relevés qui pourraient être utilisés pour subdiviser le plateau en régions climatiques.

Comme dans le reste de l’Inde, on doit donner la premiere place comme facteur du climat aux vents saisonniers, connus sous le nom de moussons. La période de mousson du S.W. pour l'Inde est de juin à décembre, celle de mousson du N.E., de janvier à mai. Ces deux saisons ont été subdivisées par les météorologues (30), la première en période de mousson du S.W. proprement dite de juin à septembre et période de retrait de la mousson d'octobre à décembre ; la deuxième, en période froide comprenant les mois de janvier et de février, et en période chaude durant jusqu’à l’arrivée de la mousson du S.W. c’est-à-dire de mars à mai.

Nous pouvons retrouver ces 4 périodes dans le Meghalaya ; mais, deux d’entre elles n’ont pas la même durée que dans les plaines de l’Inde septentrionale. Nous avons ici :

1) Période de mousson du S.W. proprement dite, saison des pluies ; durant comme ailleurs de juin à septembre ; ;

2) Période de retrait de la mousson du S.W. dure un mois de moins, d'octobre à novembre ;

3) Mousson du N.E. chaude, dure un mois de plus, de décembre à février ;

4) Mousson du N.E. froide, dure comme ailleurs de mars à mai.

I. — PÉRIODE DE LA MOUSSON DU S.W., SAISON DES PLUIES : JUIN, JUILLET, AOUT, SEPTEMBRE

Ce sont les grosses pluies apportées par les vents du S.W. qui ont rendu fameux Cherrapunji ; on y a enregistré 22 m. 635 mm. de pluie en une seule année (27). Cette ville fut autrefois capitale de la province d’Assam, mais les autorités s’aperçurent vite de la faute commise en établissant l’administration de la province dans un lieu si pluvieux, et pour cette raison la capitale a été transportée à l’abri des plus hautes chaines, dans les collines de Shillong.

Les météorologues de l’Inde et d'Europe ont beaucoup écrit sur la structure de la mousson du S.W. Un clair exposé de son mécanisme fut d’abord publié dans «The imperial Gazeteer of India » en 1907 (22). Dans ces dernières années, on pensait encore que la première cause des précipitations dans cette période était l'existence de températures relativement hautes et de basses pressions y correspondant sur les terres de l'hémisphère nord pendant la période chaude précédente. L’atmosphère de l'Océan Indien, sous l’influence de la distribution des pressions et de la rotation de la terre, était attirée vers le N.E. dans l'hémisphère nord et

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après un long passage sur mer, était accrochée par le système montagneux de l’Inde (Simpson, 25). Les dernières recherches ont démontré qu’on pouvait regarder la mousson du S.W. comme un système stationnaire de perturbations cycloniques, atteignant la hauteur moyenne de l'Himalaya, entre deux masses d’air, l’une continentale appartenant au système des vents d’ouest des latitudes moyennes, et l’autre maritime. L’air continental étant plus chaud que l'air de la mousson jusqu’à 1 km. d’altitude et plus

FiG. 49. — Trajectoires des cyclones et dépressions barométriques au sud du Meghalaya pendant les mois de Mousson (d’après Indian Weather Review : 1925-1932-1933). Échelle 1 : 23.000.000.

1) Dépression cyclonique qui a déclanché les pluies de 1933 dans le Meghalaya ; 2) Dépression tournant à l’ouest ; 3) Cyclone né le 11 mai 1925 et atteignant la côte le 16 ; 4) Cyclone analogue en 1932.

froid au-dessus, une grande part des précipitations de moussons est due à cette convergence cyclonique (Wagner, 26). Les météorologues hindous ont poussé plus loin et ont trouvé que les dépressions de la saison de moussons ont la principale responsabilité des pluies sur la plus grande partie du pays (Ramanathan et Ramakrishnan, 23) ; pendant la période d'activité de la mousson du S.W., il arrive qu’une couche d’air sec continental du N.W. s’avance en coin entre les vents du S.W. de la mer d’'Oman et les vents d’est de la mousson traversant la plaine du Gange, ce qui amène de la pluie (Sur, 24).