IV. — PÉRIODE CHAUDE (MARS, AVRIL, MAI

Quoique la température moyenne reste plus basse que celle de la période suivante de mousson, l'impression produite par la durée plus longue des vagues de chaleur fait considérer cette

période comme la saison d’été. En général, les précipitations augmentent régulièrement de mars à maï, mais il peut y avoir quelque variation dans une année, ainsi en 1930, à Cherrapunji, mai fut moins pluvieux qu’avril (fig. 50). Ces pluies sont düûes aux orages qui éclatent après la chaleur du jour et montent en général de l’ouest et du nord-ouest. La pluie est souvent précédée par un vent plus ou moins violent.

Les précipitations de la vallée du Brahmaputra et des collines du versant nord du Meghalaya sont surpassées par celles de la vallée du Surma qui s’étend au sud du plateau. La raison est évidente. Alors que les plaines de Sylhet et de Silchar sont aussi marécageuses et coupées de rivières que celles du Brahmaputra, elles sont ouvertes aux vents du sud qui les atteignent chargés d'humidité marine, et celle-ci se condense en grande abondance sur le versant méridional du Meghalaya et les plaines qui s’étendent à son pied.

La pression atmosphérique baisse régulièrement, maïs plus vite au nord qu’au sud. Les moyennes (réduites à 0°) à 8 heures, en 1933, sont en effet les suivantes : Cherrapunji 652,29 (mars), 651,53 (avril) et 650,44 (mai) ; à Shillong : 637,94 (mars), 637 (avril) et 636,29 (mai). À

Le vent dominant à la fois à Cherrapunji et à Shillong est celui du S.W. pendant cette période (fig. 58 et 59) ; à Shillong, il est plus souvent d’ouest à cause de l’écran des hautes collines contre les vents du sud. En mars, sur le versant sud, les vents du S.W. augmentent considérablement vers le soir alors qu’au nord, le vent souffle toujours autant du sud-ouest que de l’ouest. En avril et mai, dans les deux régions du nord et du sud, les vents du sud-ouest dominent nettement mais le vent du sud ne domine le soir que sur les versants sud et en avril.

Dans la vallée du Brahmaputra, les vents viennent surtout de l’est en descendant la vallée, mais à travers le plateau de Meghalaya s'élève, avec la température plus chaude, un fort courant d’ouest qui paraît en grande partie la continuation du vent d’ouest caractéristique du plateau d’'Hazaribagh.

Les orages sont très fréquents pendant cette période. Ils sont généralement locaux ; les versants nord et sud du plateau, facilitant l’ascension de l’air humide par convexion, concourent à leur formation, mais certaines années, les orages originaires du golfe de Bengale atteignent le plateau.

Chaque année, pendant la période de la mousson du sud-ouest et la période chaude, des orages et des dépressions se forment sur le golfe du Bengale. Ces orages cycloniques restent d’ordinaire bornés au bas Bengale mais ils prennent quelquefois une direction nord-est et affectent le plateau de Meghalaya. On en a un exemple en 1932 (fig. 49), qui vaut une courte description.

Le 15 mai, coïncidant avec une avance de la mousson du S.W. les conditions atmosphériques furent troublées dans le S.W. du golfe du Bengale et un couloir de basses pressions s’établit dans le sud du golfe de Ceylan, aux îles Andaman. Les jours suivants, la perturbation avança peu à peu vers le centre du golfe parallèlement avec la mousson gagnant vers le nord. Le matin du 21 mai, Ja perturbation paraissait concentrée entre les latitudes 10° et 18°, et les longitudes 86° et 94°. La mousson continuait à avancer vers le nord et le 22 au matin, ellès s’étendait sur tout le golfe. La mer était mauvaise, la pluie tombait par rafales et le vent était violent. La pression continua à baisser et le soir du 22, la perturbation commença à se transformer en dépression qui s’accentua en cyclone le 23 avec un noyau de vent violent, se dirigeant rapidement vers le nord et atteignant bientôt la côte sud du Bengale. Le 24 au matin, le cyclone encore plus développé, devenait d’une grave intensité ; se dirigeait vers le nord-est et croisait la côte près de l’île Sangor vers midi. Il s’affaiblit alors et n’était plus qu'une dépression en atteignant Cherrapunji le 25 (fig. 49).

On a le récit d’un autre orage cyclonique atteignant le plateau le 20 mai 1995. Il s’agit d’un cyclone avec noyau de calme suivant une trajectoire vers le W.N.W. jusqu’à la longitude 82° où il se déplaça brusquement vers le N.N.W. puis vers le N., pour atteindre la côte ; alors il s’atténua et se changea en dépression en abordant le continent, mais cette dépression se maintint et se dirigea vers le N.E. jusqu’au Meghalaya. C’est le premier orage depuis 1888 qui ait, en mai, traversé dans ces conditions (fig. 49). Dans les douze dernières années, les deux seules dépressions dont nous venons de parler ont d’ailleurs été les seules de quelque importance qui aient atteint le Meghalaya ; elles restent d’habitude limitées au bas-Bengale et tournent vers l’ouest.

La température moyenne de mars est beaucoup plus haute que celle de février ; elle ne change pas en avril et augmente à nouveau en mai (fig. 60). L’amplitude journalière de la température décroît régulièrement de mars à mai (fig. 61).

* Les plus hautes températures enregistrées à Cherrapunji ont été en 1933 : 26°1 (mars), 26°7 (avril), 25° (mai) ; les chiffres correspondants pour Shillong étaient 26°1, 27°2 et 26°1. Dans ces deux stations, les maxima de mai étaient plus bas que ceux des deux mois précédents, en raison de l’augmentation des précipitations.

Les minima ont été à Cherrapunji, 8°3 (mars), 10°5 (avril), 1101 (mai) ; les chiffres correspondants de Shillong étaient 3°3, 7°2 et 10°5.

Comme dans les autres mois Shillong est beaucoup plus froid que Cherrapunji, en été, on comprend la migration des gens des plaines du Bengale qui y montent pour échapper à la chaleur accablante.

L'humidité relative à Cherrapunji, en 1933, a eu les valeurs moyennes suivantes : mars 51 (18 au-dessous de la normale), avril 75 (— 9) et mai 81 (—5). L'été de 1933, à Cherrapunji, fut particulièrement sec. À Shillong, les valeurs moyennes ont été : mars 40 (—— 13), avril 56 (— 6) “ mai 73. Shillong, naturellement, est beaucoup plus sec que Cherrapunpji toute l’année.

Variations pendant la période 1923-1932. — Il serait intéressant de comparer les chiffres annuels de tous les éléments météorologiques pendant la période 1923-1932 pour apprécier l’ampleur de leurs variations. Pour le total des précipitations, la valeur la plus élevée a été à Cherrapunji de 12.166 mm. en 1932 et le minimum de 8.973 mm. en 1925, alors que le maximum pour Shillong a été de 2.532 mm. en 1931 et le minimum 1.470 mm. en 1925. La vitesse du vent à Cherrapunji a atteint 9,6 km. à l’heure l’année la plus pluvieuse, le minimum fut de 3,3 km. en 1926. La température annuelle moyenne a varié à Cherrapunji entre 17°7 (1924, 1928) et 16°9 (1925) ; à Shillong, entre 17° (1931) et 16° (1925) ; les maxima et les minima absolus à Cherrapunji ont été de 30°9 (1923) et 1°6 (1925), et à Shillong, 29°4-(1932) et — 293 (1930). L’humidité relative à Cherrapunji a varié entre 79 (1931) et 75 (1924, 1925, 1928 et 1930) ; à Shillong, entre 78 (1928) et 71 (1930 et 1932).

Ces chiffres montrent que le climat de la région nord est beaucoup plus agréable que celui des versants méridionaux et justifient le choix de Shillong comme l’un des sanatoria de l’Inde.