Umnib. Thymblein

8. Yeo-duh (Mawkhar, grand marché). Ka hat (Jaintiapur). N.-B. — Les noms entre parenthèses sont les marchés modernes correspondant aux anciens.

(1) En 1853, près de 20.000 maunds (715 tonnes) de fer furent exportées des collines sous forme de houes vers la vallée du Brahmaputra et de lingots de fer brut vers la vallée du Surma (Colonel Lister, 1853).

Aïnsi, l’un des facteurs géographiques, c’est-à-dire les emplacements des marchés jouent un rôle important dans la vie des peuples.

Les principales exportations vers les plaines sont : les pommes de terre, les oranges, le coton, la laque, le sésame, les feuilles de laurier, les noix d’areca, et des limons. Les importations sont : le riz et autres céréales, les poissons séchés, l'huile de kérosène, différentes huiles pour besoins domestiques, des tissus de coton, du fer ridé, des filés de coton et de soieries.

On exporte aussi de la chaux. Les carrières de pierre à chaux sont habituellement exploitées d’après un système d’autorisation annuelle accordée par le Gouvernement. Le Gouvernement divise les carrières en concessions et les opérations sont limitées à la ou aux concessions. Le charbon sert à la consommation locale et à celle des fours à chaux.

Un mot encore sur les distractions des Khasis. Les Khasis ont de nombreux jeux, mais le principal est le tir à Parc, dont on peut dire qu’il est le jeu national et une forme très populaire de récréation ; il est pratiqué de janvier à fin de mai.

Quant à l’origine des Khasis, on pense qu’ils descendent d’une race indochinoise. Au point de vue linguistique, ils appartiennent au groupe Mon-Khmer qui vit dans l’Annam et au Cambodge, car on trouve des ressemblances entre leurs dialectes et la langue mon-khmer. Suivant leur tradition, ils auraient émigré du nord vers les plaines de Sylhet, et de là, ils auraient été repoussés dans le plateau par de grandes inondations. Quelque soit leur origine, les Khasis sont établis dans le plateau de Meghalaya depuis des temps reculés, et leur vie présente est tout entière gouvernée par les facteurs géographiques du pays qu’ils habitent.

En résumé, nous trouvons dans le plateau de Meghalaya une densité de population très faible, environ 19 par km. carré pour tout le district ; la population est cantonnée dans des régions favorisées où les villages sont toujours petits, indiquant une dispersion de la population en vue de faciliter le travail agricole, sa principale occupation. Quant au degré de civilisation exprimée par la nature des instruments agricoles qu’ils emploient, nous pouvons dire que les Syntangs, c’est-à-dire les gens du plateau de Meghalaya oriental (collines de Jaintia) sont plus civilisés à cause de leurs relations plus intimes avec les habitants des plaines. Parmi eux, beaucoup sont employés dans les industries du coton, de la soie et de la poterie. En général, les indigènes du Meghalaya n’ont pas pu entrer en contact avec la civilisation indienne, en raison surtout des difficultés d’accès de leur pays. Ils se sont créé un

simple genre de vie et une organisation économique où chacun doit travailler pour lui-même. Pour des raisons administratives, ils ont eu un homme à la tête de leur village (Nokma), ou un chef (Siem), mais aucun de ceux-ci n’a joui d'aucun privilège spécial attaché à son rang.

Vu le 11 Mai 1936.

Le Doyen de la Faculté des Lettres de l’Université de Paris,