III -—— LES CARACTÈRES GÉNÉRAUX DU MEGHALAYA

Entouré de tous côtés par des plaines alluviales très peuplées, le Meghalaya se présente avec une orientation Est-Ouest et atteint

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1.800 m. dans sa partie centrale. On peut, en tenant compte des divisions administratives et des traits géographiques, reconnaître dans notre région trois parties : le Meghalaya occidental (collines de Garo), le Meghalaya central (collines de Khasi), et le Meghalaya oriental (collines de Jaintia). Chacune a ses caractères propres et se présente sous des aspects différents quand on les examine des plaines du sud.

De Chatak, le Meghalaya central se présente comme une table élevée orientée Est-Ouest, dominant par de grands escarpements les plaines de Sylhet, derrière lesquelles elle surgit brusquement; on voit distinctement les grandes cascades se précipitant des falaises, dans une masse brillante de feuillages, qui semblent grimper à mi-chemin sur leurs parois ; l’horizontalité presque parfaite des couches apparaît aussi très nettement. De grandes vallées, aux versants très raides pénètrent dans le plateau, et sont séparées par des échines étroites ; c’est loin dans l’intérieur de ces vallées que les cascades et les escarpements commencent ; mais les escarpements les plus proches et ceux qui sont les plus éloignés, semblent, par un effet de perspective situés sur un même plan, qui se dresse brusquement au-dessus des bils et des marécages, semblable à une île escarpée dans l'Océan. On ne retrouve aucun de ces traits dans le Meghalaya occidental. Ici, la haute chaîne de Tura est à peine visible de la plaine, de basses collines ondulées s'étendent jusqu’à ses pieds. Mais dans la partie S.E. des collines de Garo, les chaînes de Kylas-Pendengru présentent encore quelques caractères de la zone centrale. Toute la topographie est dominée ici par les collines de Kylas, et les corniches horizontales de leurs sommets sont très distinctes de Durgapur, la capitale du Raja de Susang.

Entre le centre et l’ouest du plateau, une région moins élevée, vers laquelle la zone s'incline doucement, pénètre assez loin dans les districts du plateau. Au sud on y retrouve tous les caractères de la topographie karstique.

Le Meghalaya oriental se termine par un escarpement, tout le long de sa bordure sud jusqu’à la vallée de Lubha, à l’est de laquelle s'élèvent les chaînes de Baraïil. Au delà de cet escarpement le sol s’élève lentement vers le S.E. et tout se confond dans les hautes terres de Jowaï. D’une façon générale, la pente sud du Meghalaya est faible vers l’ouest, où les torrents coulent dans des gorges très sauvages et pourtant ces cours d’eau ne pénètrent pas plus avant dans les hautes terres. Un autre trait intéressant de cette partie du Meghalaya est le grand nombre des cavernes qu’on trouve dans les collines un peu au-dessus de la plaine.

De l’ouest à l’est, le caractère du plateau se modifie assez peu, quand on l’observe de la vallée du Brahmaputra; les basses collines boisées se retrouvent partout.