Le platine et les gîtes platinifères de l'Oural et du monde

Le début de nos recherches sur les gitcs platiniféres date de L900; elles eurent pour objet l'étude du centre primaire du Koswinsky-Kamen. et fuient entreprises sur la demande du prince Abamélek-Lazarew, qui possédait dans cette région de vastes propriété. Le Koswinsky est un important massif de roches éruptives basiques, duquel descendent plusieurs rivières platiniféres qui étaient fort mal connues à cette époque. Les premières recherches, qui durèrent trois années, nous amenèrent à la conclusion que le platine rencontré dans ces cours d'eau provenait exclusivement d'une seule et unique roche basique de la famille des péridotites, en l'espèce la dunite. Lette opinion fut exposée dans une séance de la Société de physique de (ïenève; elle découlait de nombreuses et coûteuses investigations faites dans des conditions exceptionnellement favorables, dans une région dont nous connaissions exactement la géologie, et sur les alluvions de rivières qui, de leur source à leur embouchure, coulaient dans des formations parfaitement étudiées, bans les six années qui suivirent, nous avons exploré systématiquement toute la région de l'Oural qui s'étend du Koswinsky aux sources de la Soswa du Nord. Au cours de ces explorations, nous avons découvert plusieurs centres dunitiques nouveaux, qui >e présentaient dans des conditions identiques a ceux du Koswinsky, ainsi qu'un certain nombre de rivières platiniféres qui en descendaient. A ce moment, nous étions persuades que seule la dunite était réellement platinifère, et c'est cette conviction qui fut à la base de toutes nos recherches. Nous avions déjà reconnu cependant qu'il existait certaines roches péridotiques qui pouvaient renfermer du platine, mais toujours en petite quantité, de sorte que les gisements alluviaux qui en dérivaient étaient toujours très pauvres et sans importance industrielle. Plus tard, nous avons découvert les gîtes platiniféres pyroxénitiques, et, dans nos recherches subséquentes, nous avons pu en préciser les caractères et montrer que là une forme plutôt exceptionnelle. De 1908 a 1916, nous avons étudié en détail tous les gites platiniféres de l'Oural qui étaient en exploitation, ou qui avaient ete antérieurement exploités, et, sur plusieurs de ceux-ci, nous avons entrepris et dirige des recherches étendues d'ordre géologique ou, au contraire, purement minier, dans le but de prospecter certaines régions mal connues, ou de fixer le mode et les conditions d'exploitation de

différentes rivières platinifères. Au cours de nos travaux, nous avons ramassé un matériel géologique et pétrographique considérable, que nous avons, au fur et à mesure, étudié au laboratoire; puis, grâce à l'amabilité des propriétaires ou des sociétés industrielles pour lesquelles nous avons travaillé, nous avons pu réunir une collection complète des échantillons les plus variés de tous les platines des divers gisements, collection qui est unique de son espèce, et qui nous a été extrêmement précieuse pour élucider une foule de questions concernant la composition chimique des platines des divers centres primaires, ainsi que pour établir de nouvelles méthodes d'analyse du minerai brut de la mine de platine. Nous avons aussi levé un certain nombre de cartes géologiques détaillées de plusieurs gisements primaires, puis avons dû nous occuper également d'une foule de questions d'ordre purement technique concernant l'extraction et le lavage des alluvions platinifères. Entre temps, nous avons eu l'occasion de visiter des gisements platinifères autres que ceux de l'Oural, ce qui nous a permis d'avoir une vue d'ensemble, et d'établir certaines comparaisons intéressantes. D'autre part, en étudiant les conditions de la production mondiale du platine, nous avons été conduits à nous occuper aussi de sa consommation, et, pour cela, nous avons du nous familiariser avec les différentes industries qui emploient le platine ou les métaux de son groupe, pour pouvoir établir ensuite les éléments d'une statistique sérieuse.

Ce livre résume tous les travaux que nous avons effectués durant cette longue période, sur le terrain, au laboratoire et à l'usine; il est en grande partie le produit de nos recherches originales. Au début, nous avions pensé nous borner à une étude purement scientifique des gites platinifères primaires et secondaires, nous n'avons cependant pas tardé à reconnaître que cette étude serait insuffisante, et nous y avons ajouté une série de chapitres d'ordre purement technique concernant la prospection des alluvions, leur extraction et leur lavage par les procédés les plus modernes en usage, la métallurgie du platine et des métaux de son groupe, leur utilisation, puis la statistique générale relative à la production.

L'extraction et le lavage des alluvions par les grandes dragues modernes tendent de plus en plus à se substituer dans l'Oural aux autres modes de traitement. Comme nous avons eu, à fois réitérées, à nous occuper spécialement de ce sujet qui nous est familier, nous avons pensé qu'il serait utile de développer le chapitre que nous avons consacré à l'étude des dragues et de leur mode de travail.

Nous avons cherché à rendre le texte de ce livre aussi clair que possible au moyen de nombreuses illustrations et dessins, de clichés en autotypie, et de planches qui figurent à la lin du volume. Quant aux cartes géologiques en couleur et aux plans cotés des grands sluices, dragues et lavoirs mécaniques, nous avons dû, vu leur dimension, les réunir en un atlas qui accompagne notre ouvrage. Malgré tous les soins que nous avons mis à relire les épreuves, vu la multiplicité des noms étrangers qui figurent dans notre livre, plusieurs fautes se sont glissées dans le texte; nous les avons corrigées dans Verratum qui figure au commencement du volume.