L'EXTRACTION DU PLATINE DANS LES ALLUVIONS PLATINIFEM

§ i. Prospection des alluvions platinifères. — jj j. Exploitation sommaire par les mara §3. Exploitation rationnelle des alluvions par détourbage des sables platinifëi de l'alluvion platinifcre par îles travaux souterrains. — § ç. Appareils de lavage, moula, stanok, rikanka. — $ 6. Les grands lavoirs mécaniques, boronka, boutara. tschachka. Lavoirs —

S 7. Exploitation des alluvions contemporaines à la pelle sibérienne. — S 8. Le

platinifèreSj historiques et tâtonnements. — S 9. l)i\ers types de dragues et leur mode de travail. — § 10. Enumération et description des principaux types de dragues empli les placers platin:

§ 1. Prospection des alluvions platinifères

La prospection des alluvions platinifères se fait ordinairement par des puits, disposés en batteries, qui doivent toujours être creuses jusqu'au bed-rok. En principe, ces puits équidistants, et placés sur une ligne piquetée qui doit être autant que possible normale sur la direction de la vallée au point considère. Ces lignes sont tracées au viseur ou boussole à pinules, la distance des puits y est mesurée à la chaîne, ou avec une chevillère, et remplacement que doit occuper chaque puits est fixé par un pieu plante dans le sol. L distance qui sépare deux puits consécutifs est naturellement très variable, elle oscille nairement entre 10 et •'><) mètres suivant la largeur de la nappe alluviale et aussi suivant le but que l'on se propose dans la prospection. Il est toujours préférable d'esp tout d'abord les puits, et d'après les résultats obtenus, d'intercaler ensuite de v. puits entre les premiers aux endroits qui semblent particulièrement intéressants. Si la pection a pour but une simple reconnaissance des alluvions d'un cours d'eau plus ou moins important, il suffit d'échelonner le long de la vallée alluviale un certain nombre de 1 . de puits parallèles, distantes les uns des autres de un ou plusieurs kilomètres suivani

284 II PLA1 INE l'I I ES S PI VTINII I RI S

S'il s'agii .m contraire d'étudier les alluvions el d'en préciser la teneur en vue d'un draguage éventuel, comme aussi de fixer les limites de la zone qui est pratiquement exploitable, les lignes de puits devront être beaucoup plus rapprochées les unes des autres,

et seront ordinairement distantes de LOO a 250 mètres. Si enfin la prospection doit servir à établir, sur tel ou tel tronçon détermine du cours d'eau, les /.mies des alluvions qui sont suffisamment riches pour permettre une exploitation a la main faite soil en régie, soit par affermage à des tâcherons (qui portent dans le pays le nom de staratélis), les lignes doivent être encore plus resserrées, et les puits plus rapprochés. Dans ce cas. [es distances qui séparent deux lignes de puits consécutives variant d'habitude entre 20 et 50 mètres.

Les puits sont de forme rectangulaire et jamais circulaire comme c'est le cas dans certains pays pour la prospection des alluvions aurifères , leur dimension varie beaucoup suivant les conditions locales. Si la nappe alluviale est peu épaisse, si les galets ne sont pas très gros, et si les venues d'eau sont normales, les dimensions les plus fréquemment choisies sont 1 ,10 X 0,80 ou 1.20 X 0,90 mètre. Par contre, quand il faut descendre profondément, et quand on rencontre dans les retschnikis ou sur le bed-rok des gros blocs roulés ou anguleux, il faut augmenter les dimensions jusqu'à I ,50 /, 1,20 ou encore à 2 X L,60 et même davantage. Si le terrain est solide, la profondeur peu considérable, et les alluvions relativement sèches, on peut se dispenser d'emboiser : dans le cas contraire, il faut emboiser dès le début, et avoir dans ce but une équipe spéciale, qui coupe le bois dans la forêt, et prépare les bûches à la longueur voulue.

Après avoir tracé sur le sol les cotes du puits avec une pelle, on arrache la végétation, et on commence le creusement. Dans un puits de dimensions habituelles, un seul homme peut travailler au pic de mineur et à la pelle; tant que la profondeur ne dépasse pas 1,80 à 2 m. il rejette lui-même les déblais tout autour du puits. Mais lorsque la profondeur devient plus considérable, il faut monter un treuil sur un cadre de bois placé à l'orifice du puits, et l'on extrait alors les déblais au moyen d'un seau de tôle, tixé à l'extrémité d'une corde ou d'un fil d'acier, qu'on enroule sur le treuil. L'installation de ce treuil est très rapide ; le cadre et les montants sont façonnés à la hache avec le bois fourni par la forêt. L'axe et la manivelle du treuil sont en fer, le revêtement en bois est serré sur l'axe par des cercles métalliques. L'ouvrier qui creuse, travaille sans discontinuer de vingt minutes à une demi heure, il est alors changé, et se repose pendant un temps correspondant.

Lorsque l'emboisement est indiqué, les bûches nécessaires sont fournies par des arbres de la forêt, dont le tronc doit mesurer de 15 à 20 centimètres de diamètre. On les dé-' bite à la longueur voulue à la scie (ou à la hache), puis on les fend par le milieu en deux parties aussi égales que possible ; celle plane est placée directement contre le terrain qui forme les parois du puits, celle convexe qui est encore couverte de son écorce, est tournée contre le vide intérieur. Deux demi-bûches semblables sont placées parallèlement aux grands côtés du rectangle du puits, et deux autres sont forcées à coups de masse entre les deux premières, et amenées parallèlement aux petits côtés du rectangle, après avoir préalablement excavé leurs deux extrémités pour leur donner un profil convenable. Les quatres demi-

.7 1 Prospection. Campement de prospection dans la forêt.

/') Prospection. Puits de prospection (foncé en hiver) sur leslalluvio Kii

Kl. I 'H i.'AI. El Dl

huches ainsi mises en place forment un cadre solide, et au fui et a mesure que Ton a; fondit le puits, on place un nouveau cadre au-dessous du premier. Il faut d'habitude trois ou quatre hommes pour préparer les bûches d'un puits; quelquefois même cette équipe sullu pour en alimenter <.\l-u\. L'ouvrier qui creuse, place lui-même les cadres: il est souvent aidé dans ceite besogne par un second. Il esi bon de mettre un peu d'argile mêlée la mousse OU des branchages entre les cadres et la paroi, pour diminuer les suintements.

A partir d'une profondeur souvent très petite, l'eau commence ii tilt i cr dans le f et lorsque les alluvions sont perméables, ces venues d'eau sont parfois considérable gênent alors beaucoup le travail. Il faut donc épuiser sans cesse cette eau pendant le creusement. On se sert ordinairement pour cela de pompes aspirantes très primitives fig. 45 . composées de cylindres de tôle, qui mesurent 2 mètres de longueur environ, et 10 ou \'l centimètres de diamètre, que l'on peut ajouter les uns aux autres, et qui forment le corps de pompe. Le piston très simple, est formé d'une tige de bois fournie par un jeune sapin, à l'extrémité de laquelle on cloue par quatre brides un piston de cuir mou de forme conique muni d'une soupape, qui épouse exactement la surface interne du cylindre quand bien-même celui-ci serait localement plus ou moins bosselé, ce qui est fréquemment le cas. L'extrémité du tube qui arrive au dessus de l'orifice du puits, est munie d'un dégorgeoir latéral, par lequel s'écoule l'eau aspirée. Ces pompes sont manœuvrées à bras par deux ou quatre hommes, selon la profondeur et la quantité d'eau à épuiser; une équipe de rechange est toujours indiquée. On peut faire, quand cela est nécessaire, travailler simultanément deux de ces pompes dans un seul et même puits, bien que les deux tubes d'aspiration soient gênants pour celui qui creuse.

Il est bien évident qu'avec de pareils instruments, on ne peut Fici?.— Pompede

guère élever l'eau au-dessus de 5 ou <> mètres, et que leur débit est

. . . T ,., , . ,, , . - primitif utilise

relativement restreint. Lorsqu il s agit d atteindre de plus grandes pro- dans l*Oural pour

fondeurs, et surtout lorsque les venues d'eau sont considérables, on uti- épuiser l'eau pen-

... i • j j- i i dant le creusement

Use alors ou bien des pompes diaphragme, ou encore et c est généralement le cas dans l'Oural des pompes à deux corps symétrique et à balancier, dont les tubes d'aspiration sont en caoutchouc épais, et termines à leur extrémité par une pomme d'arrosoir, pour éviter l'aspiration des gros graviers, (les appareils sont très robustes, et ont un assez gros débit ; leur manœuvre exige cependant une équipe nombreuse (huit hommes et souvent plus) et des que l'eau est abondante dans un puits, le coût de celui-ci augmente dans une portion notable. Lorsqu'on est à proximité d'un centre industriel, on peut utiliser des pompes qui marchent avec une force motrice: soit par exemple des pulsomètres, soit des pompes électriques rotatives, que l'on peut installer dans le puits à la profondeur qui convient, et qui ont généralement un fort débit. La force électrique est alors produite par un petit moteur à benzine, accouple à une dynamo.

M ri \l INI II LES QITES P] AT1NIFÈR1 S

Dans les prospections qui doivent s'effectuer à une grande distance de toul centre habité, au cours d'une exploration minière par exemple, les seules pompes utilisables soni

celles que l'on peut transporter à dos d'homme a travers la forêt; l'expérience nous a montre qu'il faut alors en revenir au système primitif précédemment décrit. Les tubes de tôle ne sont pas lourds, le piston peut se mettre dans une poche, et il sullit de quelques nom? mes pour transporter à de grandes distances plusieurs de ces instruments. Malheureusemenl avec ceux-ci les moyens d'action sont forcement limites, et bien souvent M tau t abandonne] un puits parce qu'on ne peut pas se rendre maître des infiltrations, ou que la profondeur est trop considérable. La pompe de prospection idéale, c'est à dire légère, de petit volume, transportable à dos d'homme, et possédant un débit suffisant, est encore à trouve] ; nous mêmes en avons créé plusieurs types que nous avons expérimentes au cours de nos nombreuses explorations; les résultats n'ont malheureusement jamais été à la hauteur de nos espérances, lui tout cas l'épuisement de l'eau est souvent là dépense la plus considé] de celles que nécessite le creusement d'un puits. Sur la Kitlim par exemple, poui certains puits dont la profondeur était de IS archines. le coût s'élevait à L50roubles, se répartissani

comme suit :

Frais de creusement — 60.55 roubles

Epuisemeni de l'eau ~ si.;'..") » Kmboisement . . . = 9.50 »

On peut pour creuser les puits, adopter deux systèmes avec les ouvriers. Dans le premier, ceux-ci sont payés à la journée, et travaillent sous la direction d'un surveillant, Dans le second, on procède alors par contrat, et les ouvriers entreprennent le travail à la tâche, et reçoivent une somme fixe par archine de profondeur pour une section déterminée du puits; ce prix croit rapidement avec cette profondeur.

Le surveillant des travaux note les formations rencontrées au fur et à mesure de l'ap- • . . .

profondissement du puits, et les inscrit dans un carnet spécialement dispose pour cet usage.

Le journal des travaux relate alors pour chaque puits, la succession, la nature, et l'épaisseur des formations traversées, ainsi que la nature du bed-rock.

Lorsque le puits est achevé ; on procède au lavage de l'alluvion extraite. Dans ce but, on sépare dès le début les différentes formations rencontrées, tourbes, retschnikis. peskis etc., pour les traiter séparément. Ordinairement on ne lave que les peskis que l'on considère comme la seule couche payante ; si cependant on se propose de travailler avec des dragues, on lave alors le tout-venant sorti du puits. Il est recommandable dans un cas comme dans l'autre, de passer sur le sluice la totalité du matériel extrait dont on veut déterminer la teneur, et pas seulement une partie aliquote de celui-ci. Le platine est entièrement contenu dans les schliches noirs qui restent sur le sluice comme produit final de l'enrichissement ; il en est séparé, pesé, et enfermé dans une capsule de papier. La teneur doit être rapportée non pas au volume des déblais lavés, mais à celui du vide qui correspond à la formation extraite, et qui'est obtenu en multipliant la section du puits par la hauteur de la

hi L'OURAI il DU MONDE

formation in situ. La quantité totale de platine obtenue ainsi que la teneur sont inscrites dans le journal en regard des formations correspondantes. Ordinairement ces teneui rapportent exclusivement aux peskis, et sont exprimées en zolotniks et doli Lorsque cependant on n'a lavé qu'une partie seulement du matériel extrait, on rapporte les teneurs à 100 ponds, et l'on admet alors que la sag.' d'alluvion pèse I2011 pouds ce qui est peut-être vrai pour des graviers remues, mais ce qui nous a toujours semble trop faible pour de l'alluvion en place. Lorsque les recherches s'effectuent en vue d'un draguage éventuel des alluvions, les teneurs calculées se rapportent alors ;i la totalité du tout-venant sorti du puits, stérile et productif ensemble. Il est de règle d'enlever toujours de <>. 10 m.

de bed-rok qu'on lave avec les peskis: les teneurs que l'on donne se rapportent alors toujours à l'ensemble des deux formations, et la hautcui à prendre pour calculer le volume de peskis est celle de l'épaisseur totale de ceux-ci. additionnée des 0,20 .1 0,30 m. de bedrock enlevé.

La prospection des alluvions platinifères par les puits est la méthode la plus sûre et la seule qui mérite confiance. Souvent cependant on a essayé des sondages, qui sont moins

ii\. et qui semblaient particulièrement désignés là où la couche alluviale était éq et les venues d'eau abondantes. Les appareils qui ont été utilisés sont de types variés; celui qui parait avoir eu le plus de vogue est l'empire-di ill qui. en Sibérie, a donné d'excellents résultats avec les alluvions aurifères. Il n'en a pas été de même avec les alluvions platinifères, et partout où nous avons vu employer cet appareil, les mécomptes à enregistre! été nombreux. Tout d'abord, les sondages dans ces alluvions sont difficiles, et souvent impossibles, par suite de la grosseur et de la dureté de certains galets: fréquemment aussi on ne peut retirer les tubes, et sur la Lohwa. par exemple, ou ces appareils ont été empli on peut voir encore plusieurs de ces tubes qui sont restés dans le sol. Ensuite, ce qui est plus grave, les résultats obtenus par ces sondages ne sont pas du tout conformes a ceux donnés par les puits, et sont ou considérablement plus forts, ou au contraire notablement plus faibles. Nous avons vérifié ce fait sur la rivière Killim par exemple, ou ap: s évalué la teneur de l'alluvion par un puits, nous avons tout autour de celui-ci placé plusieurs sondages, qui ont pu être pousses jusqu'au bed-rok. Les résultats fournis par ces von. étaient tout-à-fait discordants, et nullement conformes à ceux donnes par le puits, lesquels étaient exacts d'ailleurs, ce que nous avons pu vérifier dans la suite. Les divergences tiennent sans doute à la façon dont le platine est reparti dans les peskis. à 1. ains de ce métal, et à la petitesse du diamètre des trous de sonde.

L'empire-drill se compose d'une plateforme métallique sur laquelle on peut v les tubes de sondages qui doivent descendre en profondeur. Cette descente s'effectue une rotation du tube autour de son axe. rotation qui est imprimée au moyen d'un l( horizontal fixé solidement à ce tube, que l'on pousse à la main, ou fait tirer par un cl attelé à son extrémité. La partie pénétrante du tube est terminée par un sabot dente', acier au manganèse très dur. qtii fonctionne en quelque sorte comme une vrille. Les manœuvres du sondage se font par des hommes places sur la plateforme: leui ; à celui de l'appareil, facilite la descente du tube liu. 40 .

il PLAT1N1 M LES GITES PLA MMl l'K'l s

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Fig. 46 a. — Exécution d'un sondage à l'empire-drill.

Dl l OURAL M DU MONDE

Le sondage lui-même comporte trois opérations simultanées, .1 savoii : 1° renfoncement du tube; 2" le morcellement et le broyage du terrain qui se trouve a son intérieur: .'{" le curetage du matériel ainsi préparé. Le morcellement et le broyage s'effectuent comme à l'ordinaire avec un trépan vissé sur des tiges métalliques; le curetage, avec des cuillers

OU des pompes ;i salile du type habituel. Souvent les opérations du morcelage et du cul

sont concomittantes ; on emploie pour cela des pompes spéciales à boulet, et à couronne d'acier très résistant, qui font à la lois l'office de pompes et de trépans. Lorsqu'il s'agit de descendre il une certaine profondeur, on monte sur la plateforme une potence munie de poulies et d'un treuil sur lequel s'enroule un câble servant a soulever et à abaisse! l'appareil de sondage. L'extraction des tubes se fait, le sondage une fois termine, par les procédés ordinaires. Les fig. 46 j. b, c, d, e et/ représentent la disposition générale d'un sondage avec

lie. c> /'. Trépans, curettes cl \ r i 1 1 <■ s .

l'empire-drill ainsi que tous les accessoires de l'appareil. Pour le détail des appareils, pourra consulter avec avantage la petite brochure publiée par Engeneering Co'.

On fait généralement un plan à grande échelle de la rivière, ou du tronçon de c< ci quia été explore, sur lequel on reporte les lignes de puits exécutées, en inscrivant ralement au-dessous de chaque puits, et en rouge, les teneurs des peskis calculées

1 Tin- Empire Hand prospect ing irill. New-York, Engeneering