PRODUCTION DU PLATINE ET STATISTIQUE GÉNÉRALE

S i. Production générale de l'Oural. — § 2. Production individuelle des différents centres. —

S 3. Production mondiale du platine.

§ 1. Production générale de l'Oural

La production annuelle du platine a beaucoup varié dans l'Oural, et cela tient essentiellement aux fluctuations du prix du platine. 11 est a remarquer qu'au début, alors que les gisements étaient exceptionnellement riches, cette production était en somme fort restreinte. Cela provenait du fait que le prix du platine étant très bas. on n'avait pas grand profit à travailler, et que l'on préférait exploiter les alluvions aurifères qui, malgré leurs teneurs ordinairement inférieures à celles des alluvions platinifères (de Taguil par exemple . étaient cependant plus pavantes, In coup d'œil jeté sur le tableau qui suit, permet de se convaincre que l'intensité de la production a marché de pair avec le relèvement des prix: c'est même au moment où les alluvions ont été tout il fait appauvries, que la production a été la plus forte, ce qui peut sembler paradoxal, mais ce que nous expliquerons dans la suite.

La production totale de l'Oural pendant 92 ans a été, d'après la statistique officielle, de 14)479 pouds 27 livres, ce qui correspond à 231,664 kilos. Ce chiffre est très certainement notablement inférieur à la realite, car il ne comprend pas le platine dérobe par les ouvriers ou les voleurs professionnels, qui ne figure évidemment pas dans la statistique. Or. a Taguil même, comme nous avons pu jadis le vérifier, la quantité du platine volé égalait presque celle du platine remis au comptoir. Nous estimons donc que le chiffre indique peut sans hésitations être majoré du tiers ou du quart. La production la plus élevée se trouve en 1901, elle était de 388 pouds :>îl livres, soit de t>224 kilos en chiffre tond ; depuis lors elle a oscillé, mais à partir de l!H2 déjà, on voit se manifester une décroissance réelle maigre les prix

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Tableau de la production de l'Oural jusqu'en ip/S

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élevés du métal. Cette décroissance tient à den\ causes. La première, qui est définitive, est que les gisements de l'Oural sont en grande partie épuises : quand nous disons épuises, il faut s'entendre. Les alluvions vierges a hautes teneurs sont pour ainsi due partout exploitées, même celles restées intactes parce que leuis teneurs avaient été jugées insuffisantes. Or ce sont ces alluvions qui, lorsqu'on pousse l'exploitation, sont susceptibles de fournir une grosse production. Partout on relave les tailings, ei la meilleure preuve que l'exploitation des grands champs alluviaux vierges est terminée, c'est que les lavoirs mécaniques disparaissent presque complètement. Sur les lojoks, en 1 ***** V déjà, les teneurs de> tailings étaient maigres, surtout à Taguil. depuis lors elles n'ont fait que s'abaisser. Presque partout l'ère des dragues a commencé, et ces instruments se sont rapidement multipliés mi les champs d'alluvion.

Bientôt presque toute la production de l'Oural devra être attribuée aux dragues; la quantité de platine extrait par les staratélis va en effet en diminuant progressivement, ce qui se vérifie complètement depuis plusieurs années. Plusieurs exploitations sont terminées idu moins en ce qui concerne les travaux en régie et quelques staratélis restés sur les lieux continuent à extraire un peu de platine, des tailings ou de certaines places où les alluvions n'ont pas été travaillées. Tel est par exemple le cas sur les centres du Koswinsky, sur celui de l'Omoutnaïa, du Daneskin. du Kaménouchky, etc. Partout où on peut placer une drague pour extraire le platine que l'on ne pourrait exploiter par d'autres moyens, on le fait ou on l'a fait. Or une drague ne peut être installée que lorsqu'elle a une réserve suffisante pour 12 à 15 ans de travail. Plusieurs dragues sur l'Isa et à Taguil travaillent déjà depuis H à 10 ans, d'autres ont été installées il y a quelques années seulement, d'autres sont de date tout à fait récente; ainsi à Pawda. on a depuis trois ans. installé cinq dragues. dont trois comptent parmi les plus puissantes de l'Oural. Mais il ne faut pas oublier que la meilleure drague travaillant dans des conditions favorables, ne donne jamais ce que donnait un grand lavoir installé sur un champ d'alluvions riches. I ne drague qui produit 12 à 15 pouds de platine par année, travaille dans des conditions tout a fait exceptionnelles: [Ce fut le cas par exemple pour une des dragues de Taguil placée sur Martian en d'Awrorinsky). Les grosses dragues actuelles qui travaillent des alluvions et des tailings relativement riches, ne donnent pas plus de S à 10 pouds par an. et la grande majorité de> dragues reste fort au-dessous de cette limite. Actuellement, le nombre des dragues qui travaillent sur les placers platinifères de l'Oural est de 28, se répartissant comme suit:

Centre de Daneskin I drague

Centre de l'Iss (Schouwaloff 2 dragues

Centre de l'Isa Compagnie industrielle 12

Centre de la Wyja (Compagnie industrielle ... '«

Centre de Kitlim-Lobwa-Pawda ',

Centre des Kaménouchky Kamenka. Niasma Pawda 2

Centre de Taguil u

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Sur ces 29 dragues, cinq au moins peuvent être considérées comme sans valeur; il en reste 24 qui travaillent. En admettant une moyenne de »> pouds par drague, on arrive à

un total de L44 pouds. produits actuellement par ces instruments.

Or, les 6 dragues de Taguil donnent en moyenne 55 pouds pai an, ce qui fait un peu plus de 9 pouds par drague; celles de Kitlim et de Lobwa en moyenne de 7 à H pouds présentement, peut-être moins dans la suite, lorsque les deux grosses dragues en construction travailleront les alluvions pauvres de la Lobwa. Celles de l'Iss, de la loin a. de lu Wvja et de la Niasma de I ' » à ti pouds. Il resuite de ceci que la moyenne de li pouds que nous avons calculée est certainement au-dessous de la réalité.

La seconde cause de la décroissance de la production est momentanée et provient évidemment de la guerre, dont l'influence a été ressentie déjà en 1914, mais surtout en 1915. L'abaissement de la production de 298 pouds en 1914 à 205 pouds en 1915 provient exclusivement de la suppression pies. pie totale de la main-d'œuvre des staratélis, les draguei ayant travaillé comme à l'ordinaire, (les chiffres sont la démonstration que la production des staratélis reste encore l'oit respectable et l'emporte presque sur celle des dragues, mais il est quasi certain que dans un temps rapproché, il n'en sera plus ainsi.

Le tableau suivant, qui nous a obligeamment été communiqué par l'administration de Taguil. est très suggestif au point de vue des origines de la production actuelle.

Tableau de la production de Taguil depuis l'introduction des dragues

Années

Nombre des dragues

Platine des dratzue-.

Platine des lavoirs

Platine des staratélis

Total

Il) pouds

17 pouds

13 pouds

40 pouds