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§ 3. Production mondiale du platine

La statistique de la production mondiale du platine est assez, difficile a établir; on peut toutefois affirmer que jusqu'à ce jour, c'est la Russie qui a fourni pour ainsi dire la totalité du platine consommé dans les arts et dans l'industrie. Kn 1911, la production mondiale se décomposait comme suit :

Russie .

Colombie Australie et iles Etats-Unis .

Kilos

" „ de la production

fil S!)

Total

Cette statistique n'est pas complète, elle ne tient pas compte du platine volé dans l'Oural. Sans doute en 1011 le vol avait considérablement diminué par suite de l'installation des dragues et de la réduction du nombre des staratélis. mais il existait encore et représentait probablement au total un millier de kilos. De plus, elle ne fait pas mention du platine de Bornéo, dont il vient à peu près 40 à 50 kg. annuellement sur le marché, ni du platine du Brésil, dont la production est d'ailleurs très faible. Il faudrait encore y ajouter le platine extrait des boucs qui proviennent du traitement des minerais nickelifères et cuprifères de Sudburrv. Si nos renseignements sont exacts, la production annuelle du platine qui provient de cette source est de 50 kilos environ. Ces chiffres n'influent toutefois pas sensiblement sur le résultat final et l'on peut dire qu'en 1911, la production mondiale était de 7000 à 7500 kg. en chiffre rond. Dans quelle mesure cette production est-elle destinée à se modifier dans la suite, il est difficile de l'établir avec précision. Il faut naturellement se reporter aux conditions du travail normal, qui ne pourront évidemment se produire qu'après la guerre. Or, dans l'Oural, nous estimons que partout la production ira rapidement en décroissant, pour arriver à un certain chiffre qui se maintiendra pendant plusieurs années consécutives. Sans doute les staratélis continueront à travailler, et pendant de nombreuses années, mais, comme nous l'avons déjà dit. leur production ira en diminuant, et il viendra un moment où la plus grosse partie du platine de l'Oural sera exclusivement due aux dragues. Sur l'Iss, où le travail en régie a été exécuté méthodiquement, et où par conséquent les tailings sont pauvres, la production va s'abaisser considérablement dès que les grands lavoirs auront complètement disparu, ce qui aura lieu dans un avenir très proche. Cette production a d'ailleurs déjà sensiblement diminué. A Taguil, le platine extrait par

D] i OURAL M DU MONDE

les staratélis tombera bientôt à peu de chose, et certaines dragues seront dans quelques années au bout de leurs réserves, maison pourra encore en placer quelques nouvelles, ce <.| t j i établira une compensation. Sur la Pawda, la production annuelle est destinée à augmenter par rapport à celle d'antan. même la plus forte, par le simple lait des dragues qui sont au début, et qui ont devant elles un gros cube d'alluvions à traiter. Sui les autres petits centres platinifères, la production va constamment en diminuant; peut-être y verra-t-on aussi des dragues dans un avenir prochain. De toute façon, on peut dire que dans une quinzaine d'années les gîtes actuellement connus de l'Oural seront complètement épuisés ou a peu près. Il y aura toujours une production annuelle, cela est certain, et il serait téméraire de lui assigner une limite, car l'expérience prouve que des cours d'eau exploités depuis près de cent années, fournissent encore du platine, mais cette production scia tout à t'ait réduite par rapport à celle d'aujourd'hui, et c'est ce qui nous fait dire que les gîtes seront pratiquement épuisés.

En découvrira-t-on de nouveaux? Cela est possible et même vraisemblable, mais alors seulement dans l'Oural du nord, au delà des sources de la Sosua, car l'Oural central et l'Oural du sud sont actuellement assez bien étudiés au point de vue géologique, et l'on sait que les centres dunitiques importants en dehors de ceux déjà connus, n'y sont pas ,< rencontrer. Nous ajouterons que la prospection des régions septentrionales de l'Oural n'est pas chose facile, elle demandera beaucoup d'clVorts et d'assez grosses dépenses.

La Colombie équatoriale est beaucoup moins bien connue que l'Oural, elle s'inscrit au second rang dans la production mondiale. Depuis deux ou trois ans. elle .1 fourni des quantités tout à fait inattendues de platine; ainsi en I91(i. sa production a atteint un millier de kilos environ. Or il est intéressant de constater que cette rapide augmentation n'est pas due à l'introduction de moyens industriels puissants; la seule drague qui fonctionne sur le Condoto pour le moment, n'a pas provoqué une grosse perturbation dans la production annuelle, et c'est donc toujours par les mêmes moyens primitifs que celle-ci a été intensifiée. Il est, à notre avis, certain que la Colombie est destinée à devenir un centre platiniferc important, et que les difficultés que l'on rencontre dans ce pays, par le fait de la maind'œuvre et du climat, sont destinées à s'aplanir dans la suite.

Quant aux autres gisements du monde, leur production n'est pas destinée a s'améliorer, tant s'en faut; elle est d'ailleurs actuellement déjà, quasi insignifiante.

Ce qui précède nous amène à dire deux mots de la possibilité de découvrir de nouveaux gites platinifères en d'autres points du globe. Cette possibilité existe, et personne ne le contestera, car la terre ne nous est pas suffisamment connue au point de vue géologique pour qu'il soit possible d'affirmer qu'il n'existe aucun centre dunitique ou pyroxenitique platinifère en dehors de ceux que nous connaissons. Cependant tout semble indiquer que si les gites aurifères sont fréquents, ceux de platine doivent être fort rares, ce qui tient à la manière dont ces deux métaux ont été véhiculés de la profondeur. Nous avons montre en ctlet que le platine est un produit de ségrégation magmatique qui ne se rencontre que dans les roches éruptives abyssales les plus basiques du globe terrestre. Celles-ci se sont

542 LE PLATINE ET LES QITES PLATIN1FÊRES

consolidées à une grande profondeur, et lorsqu'elles sont montées dans certaines rides audessus du niveau de la mer, elles étaient recouvertes d'une carapace fort épaisse, qui, dans la suite, a du être complètement détruite par l'érosion, pour leur permettre d'affleurer et d'être érodées à leur tour. En effet, tandis que nous voyons le granit affleurer parfois à plus de 5000 mètres, l'affleurement de dunite le plus élevé que nous connaissons cote 1000 mètres. Il est donc certain qu'un grand nombre de batholites de roches dunitiques sont restés en profondeur au-dessous du niveau de la mer. et que ceux que nous avons la possibilité de rencontrer ne pourront se trouver que dans des chaînes très fortement érodées, qui sont ordinairement anciennes. Il en résulte que les chances que nous avons de rencontrer des massifs dunitiques érodés sont forcément très restreintes, et que les gites platinifères qui leur sont subordonnés doivent être nécessairement rares.

Genève, Juin igig.