kilomètres, 64 000 hectares

pumiii Monts Intérieurs.

Devant Tonnay-Charente,la marée monte de 5 mètres 1/2 en vives eaux. Le fleuve n'est plus un sillon limpide, un ruban d'azur; ce fils des plus claires fontaines est devenu fange profonde. A 45 kilomètres de sa fin, Rochetori, qu'entourent des marais, peut construire à la fois 18 navires de guerre. Ces lourds cuirassés et carapaces, le port militaire ne saurait comment les envoyer à l'Atlantique si les marées de l'océan n'étaient si puissantes, car il y a des jours où la barre du fleuve n'est cachée que par 60 centimètres d'eau.

D'ailleurs, lancés dans le port, ils ne sont armés qu'en rade de l'fle d'Aix.

Sa largeur à Rochefort n'est que de 150 à 200 mètres; la Charente ne prend d'ampleur qu'au delà de Soubise, et surtout après le coude du Vergeroux : elle a dès lors 500 mètres de rive à rive, à mer haute, quand ses vases d'estran sont recouvertes ; puis elle devient golfe et il y a bien 2 500 mètres à son embouchure, entre le fort de l'île Madame au sud, et le bourg de Fouras au nord. Tout le bas de sa route, à peu près depuis Taillebourg, est un remblaiement d'alluvions, une terre palustre qui fut jadis mortellement fiévreuse et que rendrait à ses fièvres la moindre négligence dans l'entretien des digues et des canaux.

D'Angoulème à la mer, la Charente boit des sources magnifiques : telles la Font de Veillards, qui se nomme Lèche, ainsi que le moindre des quatre jets de la Touvre ; telle encore la Font de Gensac; il lui arrive de charmants ruisseaux à papeteries et deux rivières, Seugne et Boutonne.

La Seugne >, dite aussi la Sévigne, contribue à la basse Charente pour 1 850 litres en étiage, 3 750 en volume normal. Elle part des collines de Montlieu (142 mètres), faite entre Charente, Isle et Dronne; longtemps ce n'est qu'un ru marécageux, qui passe devant Jonzac ; puis de belles eaux la vivifient, sources visibles ou sources de fond issues de la craie, et c'est au bas de la gracieuse Pons une gaie rivière rarement contenue en un seul lit : au contraire, elle s'anastomose, ici en deux bras, là en trois, ailleurs en quatre ou cinq.

Ainsi éparpillée entre peupliers et saules, en riviérettes limpides malgré joncs et roseaux, elle s'épanche à la moindre pluie, et ses prairies presque toujours mouillées sont moins des herbages que des jonchères, rouchères et roselières, demimarais ou vrai palus, au bout duquel la Seugne entre en Charente par trois bras en amont près de Saintes, aux Gonds, jadis Condatet le Confluent.