INTRODUCTION
Plan général*
£q 4837 , M. Fauriel publiait la chanson de la croisade contre les Albigeois. Une remarquable préface accompagnait l'édition de ce poëme , qui ajoutait un précieux document aux documents réunis alors depuis peu dans le dix-neuviëme volume des Historiens de France. On retrouve dans cette étude féconde et lumineuse, avec la critique hardie , large, pénétrante de M. Fauriel, cette connaissance étendue du moyen âge et de sa littérature^ dont son histoire de la poésie provençale nous a donné tant de preuves , cette connaissance plus approfondie encore de la société méridionale, qui se laisse pressentir ici plutôt qu'elle ne se déploie. Mais la tâche que M. Fauriel s'était proposée, le forçait à se contenter sur plus d'un point d'une indication rapide. Editeur d'un poëme dont la trace était depuis longtemps perdue, M. Fauriel devait recueillir les seuls indices qui en avaient de loin en loin attesté l'existence. Il fallait d'abord essayer l'histoire
non-seulement du poëme , mais du manuscrit unique qui
esl parvenu jusqu'à nous ; il fallait indiquer les caractères et la nature de ce document nouveau, marquer la place de ce poome à côté des grandes productions épiques du moyen Age , montrer les modèles sur lesquels il s'était formé. Une grande partie de la préface est consacrée à ces éludes préliminaires : elles étaient indispensables. M. Fauriel peut ensuile limiter le champ de sa dissertation , se renfermer dans les limiles du pol»me, et descendre plus avant dans le fond de cette épopée. Ce n'est pas néanmoins une analyse détaillée et approfondie qui commence ici. Recommander ce poëme à Tatlention de l'historien et de l'homme de goût , faire ressortir l'intérêt qu'il peut offrir à l'un et à l'autre, tel esl le but que M. Fauriel s'est proposé d'atteindre, et il l'a atteint avec un rare bonheur. Il a soulevé les questions les plus graves que provoque la lecture de ce poëme ; il en a résolu quelquesunes; et si ces solutions peuvent ne pas sembler toujours définitives, la méthode, la précision, la justesse de la discussion sont de précieux modèles pour ceux même qui croient devoir admettre et défendre les solutions contraires. M. Fauriel nous fait suivre le courant d'idées, de sentiments, de passions qui traverse ce poème ; il en a signalé en traits rapides les mérites historiques et littéraires ; les caractères les plus saillants de ce récit, qui prend quel({uefois des proportions épiques , sont plutôt indiqués que longuement expliqués. — M.. Fauriel nous renvoie au texte ; il a hâte d'arriver à un nouvel ordre de considérations qui est le complément naturel de sa préface et qui le ramène à ce qu'on peut appeler r^tude extérieure du poëme ; il faut assigner à cette compo-
sition son rang dans le développement hàtif et brusquement interrompu de la pensée méridionale; il faut que nous voyions dans cette chronique versifiée et souvent poétique la transition de répopée à l'histoire : Fauteur est à certains égards THérodole provençal ; c'est en effet du côté historique de ce curieux monument que M. Fauriel se montre surtout préoccupé; il met en lumière l'équitable impartialité du récit ; il retrouve la vérité dans ce qui semble n'appartenir qu'à la fiction et n'être que le fruit de l'imagination du poëte ; il nous fait entrevoir les perspectives qui s'ouvrent dans ce poëme sur les côtés les moins connus de la société méridionale ; il nous avertit des richesses que renferme cette chanson de gestes; mais il révèle la mine plus encore qu'il ne l'exploite lui-même , remettant à une autre époque un travail qui a y dit-on , été commencé et dont la mort a seule interrompu l'exécution.
Reprendre ce poëme , en faire , pour ainsi dire , une étude intérieure, recueillir tous les indices qui peuvent nous faire pénétrer dans les secrets de la composition de ce précieux document, apprécier le degré et la nature de la vérité historique qu'il faut attribuer à ces récits, étudier la société du midi sous ses aspects les plus nouveaux dans l'image que nous en trace le poëte , chercher les causes qui ont pu faire tomber ce monument de littérature et d'histoire dans un oubli d'où il n'a été retiré que de nos jours , indiquer celles qui semblent le plus particulières à la nature et au caractère de ce poëme , aux idées et aux passions qu'il exprime , ce n'est pas refaire, dans des conditions bien marquées d'infé-
riorité, l'œuvre excellente de M. Fauriel, c'est bien plutôt la continuer ; c'est plutôt obéir à la pensée et aux encouragements de ce maître illustre. Si nous sommes obligé de passer dans le sillon qu'il a déjà tracé , nous nous efforcerons de le creuser , de l'approfondir , heureux de féconder le sol qu'il a débarrassé de ses ronces incultes, et dont il a découvert la merveilleuse richesse. C'est sous les auspices et sur les traces de ce guide aussi sûr que hardi que nous voulons étudier , dans une de ses plus vivantes expressions , la société méridionale des premières années du treizième siècle. Sa vie est si complexe , si originale ; son histoire est pleine d'une émouvante poésie ; cette poésie, c'est celle des grands drames de l'histoire des révolutions profondes, des infortunes inouïes, des dévouements héroïques !
PREMIÈRE PMTIE.
Etude critique et littéraire du poême«
