N. Th. V, V

« And weeping fathers build their children's tomb : Me thine, Narcissa! «

2. Nous avions cru retrouver cette fille du poète dans une certaine Mercy Young qui figure auprès de lui dans une liste des pensions royales payables par \\m. SteuartEsq. conservée à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford [Bodleian Mss. Ravvlinson C. 445-5 sous la lettre Y]. On y voit en effet avant le nom d'Edward Young, Doctor of Laws, 200 1. la mention suivante : « Mercy Young, 30 1. per annum », et à côté une note à l'encre noire a not called for » (non réclaméf. Une annotation en marge à l'encre ronge et d'une main différente porto ces mots : « Never heard of » (absolument inconnue). Mais en parcourant au Record Office de Londres les listes annuelles ou Rolls of payment de la Cour des Comptes (Audit Office) pour les pensions royales on retrouve ce même nom, tantôt seul, tantôt joint à celui de Francis Young (ou Yonge), sur ces listes depuis le 29 septembre 1714 jusqu'à sa disparition en 1731. Il s'agit donc probablement d'une homonyme du poète. Chose curieuse, on remarque aussi une pension attribuée à une certaine Mary Lee qui meurt le 4 mars 1740, peut-être une sœur cadette de Lady Young, le dix-septième enfant de son père s'appelant Mary Isabella. Il est vrai que cette dernière passe pour être morte assez jeune [The Herald and Genealogist, 1866, vol. III, p. 481].

fait exception. Après avoir longuement prouvé Terreur ci-uelle de la Biograpliia Britannica de 1765, en accusant le fils d'Young, le jeune Frederick, d'être l'original de ce portrait, il remarque que l'ensemble du caractère doit être emprunté à la vie réelle, sans quoi l'emploi d'une initiale à la place d'un nom imaginaire devient inutile dans N. Th. VIII, v. 610 ^. L'observ^ation est juste et l'on est frappé de voir que l'auteur oublie, sans doute volontairement, de s'expliquer au sujet de ce passage quand, vers 1760, son traducteur allemand. Job. Arnold Ebert, lui en demande la clef dans sa lettre. Il y a bien chez le personnage que cacbe ce pseudonyme des traits que l'on retrouve chez maint libertin du temps, que ce soit le feu duc de Wbarton, Lord Bolingbroke ou d'autres. Mais les détails précis qui foisonnent laissent deviner un dessin d'après nature et, à ce point de vue seul, il est intéressant de les rassembler, bien que tout essai de reconstitution du célèbre incrédule doive rester impossible ou tout à fait hypothétique.

Lorenzo apparaît pour la première fois dans le poème à la fin de la Nuit I et n'occupe qu'une petite place dans les Nuits I-IT, auxquelles se bornait le plan primitif d'Young. Ce n'est que plus tard, et comme pour compenser la disparition des trois êtres chéris précédemment pleures, que cette figure un peu vague se précise. Dès la Nuit Y, nous voyons qu'il est l'ami du brave Altamont, qui meurt par le suicide 2, qu'il est veuf de la belle Clarissa, emportée en donnant le jour à un fils ^, et qu'il a l'ambition de parvenir aux plus hautes positions *. Il doit être de ceux dont parle l'écrivain dans la préface de sa sixième Nuit, quand il se dit « par hasard au courant des sentiments de certaines personnes particulières... entretenues dans leur déplorable erreur par quelque doute secret quant à leur immortalité. » C'est

1. (( Tell not Calista; she will laugh thee dead; Or send thee to her hermitage with L. »

Pour les besoins du vers, ce dernier mot doit être un monosyllabe.