Ed: Garriss., t&. II, p

2. CI. Mariéjol, Æenri IV et Louis XIII (Hist. de France de Lavisse, NI, 365). 3. T, III, pp. 216-247.

4. Dans une lettre du 1* mai 1633, 0. c., t. I, p. 31, Chapelain parle pour la dernière fois de Mainard comme étant à Paris.

MAINARD ET RICHELIEU 203

recueil collectif d’odes célébrant sa personne et sa politique: ? Toujours est-il que Mainard regagna sa province le cœur joyeux, avec le ferme espoir d’être bientôt pensionné par Son Eminence ou de recevoir de sa part quelque autre marque de faveur.

Si quelqu'un se chargea de faire s’évanouir'les illusions du poète, ce fut certainement son ami Jean-Louis Guez de Balzac. Mainard lui avait fait part, en 1632, de ses projets * et se détourna peut-être, cette fois encore, de son chemin de Paris à Saint-Céré pour lui porter dans sa terre de la Charente la bonne nouvelle et un peu de la joie dont son cœur était plein. Les deux écrivains étaient liés de longue date et avaient fréquemment échangé des confidences et des compliments. Même, plus d’une fois, le président d’Aurillac avait rendu visite au solitaire de la Charente. Le poète et le prosateur s'étaient rencontrés au cénacle de Malherbe, peu de temps après le retour de Leyde du jeune Guez. Racan avait salué, dès 1618, l’éloquence du nouveau camarade qui vouera un culte à Malherbe, gardera avec respect le Desportes annoté par le réformateur ‘ et considérera toujours son maître bien au-dessus de Ronsard et de tous les poètes français. De son côté, Malherbe qui, de tous les prosateurs français, ne louait que Du Vair et encore ne se déclarait pas toujours satisfait de son style, avait prophétisé, en prenant

4. Les Nouvelles Muses des sieurs Godeau, Chapelain, Ménard, Desmarels, Malevile et autres, Paris, Robert Bertault, 1633, in-8°. — Chapelain ne fit imprimer son ode qu'après l'avoir corrigée € suivant l'intention de Mgr. le Cardinal » (cf, sa lettre à Boisrobert, éd. c., I, 33). Le 18 juin, il prie Bautru de présenter sa pièce remaniée à Richelieu (ibid., 40). D'un autre côté, à la fin d'octobre, commence la distribution des gratifications aux panégyristes du Cardinal (ibid., 53, lettre du 26 oct. à Boisrobert).

2, En janvier 1633, Chapelain écrit à son ami de la Charente : « Jay veu el voy tous les jours iey M. Maynard lequel m'a consolé des tesmoignages qu'il m'a rendu(s) de la continuation de vostre amitié... » et plus bas : Qil m'a encore dit spécialement que j'avois fait partie de vostre entretien à une dernière entrevue » (éd. c., 1, 25). Probablement c'est à son retour de Paris, au printemps de 1633, que Mainard alla visiter Balzac.

3. Dans l’ode à M. de Balzac publiée dans les Délices de la poésie française de 1618: cf. Lachèvre, Bibliographie des recueils collectifs, L. T, p: 287.

4, Cf. sa lettre XXIX du liv. XXV.

connaissance des premiers essais de Balzac, le rôle de restaurateur de la langue française que ce jeune homme devait jouer ‘. Bientôt Mainard le placera aux côtés du maître*, copiera ses lettres pour en imiter l'esprit, pour en attraper le tour, pour en utiliser les expressions‘. Lors des attaques méchantes dont le premier volume de Lettres de Balzac (1624) avait été l’objet, notre poète avait vivement pris parti pour l'unique éloquent. Frère André etle Père Goulu, général des Feuillants, poussés par l'envie, avaient beau déchirer son ouvrage. Les honnêtes gens savaient bien où se trouvaient les sources de la grande éloquence. « Tout ce que vous faites, écrivait-il à son ami, est digne d’une générale approbation et, pour parler de vous dignement, on ne doit pas attendre votre mort... Si vous estiez au nombre des éloquents que nous n’avons jamais vus, nous n’aurions pas seulement vos lettres dans nos mains, mais nous chercherions encore vostre portraict pour en parer nos cabinets. N'est-ce pas une chose estrange qu’un homme qui est au-dessus des autres hommes ne soit pas admiré parce que nous sommes tous les jours de moitié dans sa conversation et que nous pouvons le voir, l’embrasser, l’escouter et l’aimer ‘ ? ». Mainard soumettait ses vers à l'examen de son ami’ et même lui adressait des compliments dans lequels l’épistolier était porté aux nues :

Balzac, cet âge brutal Est d'un si mauvais métal