Cet office

3. Arch. Aff. étrang., Rome, t. XLIX, f° 354. Nous reproduisons cette lettre dans notre Tableau chronologique des lettres de Mainard,

%. Arch. Aff. étrang., Rome, t. XLIX, f° 333 bis, lettre inédite de Mainard à Charles de Noailles, du 28 novembre 163%, reproduite dans notre Tableau chronologique des lettres de Mainard. Sa lettre VIT à Bautru montre combien il eultivail à cette époque l'amitié de ce familier de Richelieu.

ceux qui se picquent de rhétorique et de poésie ‘ » L'entrée en matière de cette ode* reflète ce premier mouvement du poète. Il prend congé des Muses, puisque ses vers dénués d'artifice et d’'emphase n'arrivent pas à plaire à Richelieu :

Leur fougue n’est pas héroïque, L'esclat des frases leur deffaut, Et quelque fureur qui me pique, Mon Apollon n'a rien de haut.

J'ay honte que vostre Art m'occupe ; Et que depuis trente moissons,

On me passe pour l'archidupe

Du Dieu des luths et des chansons.

Mais il s'arrête brusquement. Persifler n’est pas de mise quand on s'adresse à un haut personnage dont on implore les bienfaits. Mainard n'a encore rien reçu de sa part ; mais peutêtre d'ici peu aura-t-il plus de chance. Voici le poète qui s’ingénie à trouver des motifs pour expliquer l'indifférence du Cardinal à son endroit. Les guerres domestiques ont empêché jusqu’à ce jour ce grand héros d'entendre les luths des Muses :

Mars a voulu que vos musiques Se teussent devant ses tambours.

Maintenant que la paix règne à l’intérieur, Armand remettra la poésie en crédit et les servants des neuf sœurs n'auront plus besoin d’armer leur satire,

Contre le destin, ny le temps.

La preuve en est cette « docte Académie » dont les écrits égaleront en renom ceux de la € vieille Rome »:

Il à fait de bons capitaines Il veut faire de bons auteurs.

Car ce miracle des Cardinaux » s'entend à merveille à discerner les bons poètes des méchants rimeurs. Sa gloire est

1. Lettre XLVT à Flotte. Par les écrivains « qui se picquent de rhétorique », il fait allusion à Balzac, aussi peu favorisé que lui par le Cardinal. 2. Cf. éd. Garriss:, t. III, p. 192.

MAINARD ET RICHELIEU 219

intéressée à protéger les premiers dont les chants peuvent lui assurer limmortalité. Il est toujours dangereux de mépriser les Muses :

Vous avez un puissant empire

Sur les ans et sur les tombeaux

Et comme il plaist à vostre lire ÿ Les Roys sont difformes ou beaux.

L'assurance téméraire avec laquelle le poète affirme le pouvoir souverain des Muses est en désaccord avec les moqueries dont, au début de sa pièce, il avait poursuivi les « savantes pucelles ». Néanmoins, l’impression que cette pièce dégage est la confiance du poète dans la bonne volonté de Richelieu.

Il était difficile au premier ministre d'accorder à Mainard ce qu'il lui demandait. Le principal but de la superfétation des présidiaux par de nouveaux offices était, à cette époque de vénalité des charges, de faire rentrer quelques milliers d’écus dans les caisses toujours vides de l'Etat. En enregistrant le 8 mai 1634 l'édit de création de l'office de second président au siège d’Aurillac, le Conseil général des finances, d’après les spécifications de la Chambre des Comptes et du Grand Conseil, avait fixé à 16.000 livres le prix de cette charge. Evidemment cette somme semblait très forte à Mainard qui, en 1611, avait acquis sa place pour neuf mille livres seulement. Mais notre personnage se trompait doublement en pensant que Richelieu lui accorderait de QC baïller » seulement « quelque partie de la finance » et que l'office nouvellement créé ne trouverait pas de compétiteurs. En déboursant ce qu'il fallait, M° François de la Chaise obtint, le 25 février 1635, des lettres de provision de cette place etle 5 mai suivant il y fut reçu ‘.

Comprenant que le Cardinal ne pouvait lui accorder la faveur qu’il en sollicitait, Mainard prit le parti de s'adresser direc-

tement à sa générosité. A cette date, il envoie à Charles de

1. Nous tirons ces détails du cahier de notes sur le présidial d’Aurillac dont il a été question plus haut. — Ce manuscrit nous apprend que François de la Chaise résigna en 1639 son office à Jean de Malvesin. On se rappelle qu'un rôle d'imposilion du 16 juillet 1641, conservé aux Archives communales d'Aurillac, meutionne comme présidents Henri Darches et Jean de Malvesin.

Noailles une épigramme dont il parle assez mystérieusement à ses amis. Tantôt il redoute que cette pièce ne lui apporte Qplus de mal que de bien » et recommande à Flotte et au - comte de Clermont, à ce moment à Paris, de n’en pas laisser courir mal à propos des copies", tantôt il manifeste à l’évêque de Saint-Flour ses appréhensions de voir ses innocentes railleries « fascher ceuxde qui on recherche la protection? ». C’est qu’il y faisait appel, plus franchement que dans ses autres pièces, à la générosité de Richelieu.

Armand, l’âge affoiblit mes yeux Et toute ma chaleur me quitte, Je verray bien tost mes ayeux Sur le rivage de Cocyte.

C'est où je seray des suivans De ce bon monarque de France, Qui fut le père des scavans,

En un siècle plein d'ignorance.

Dès que j'approcheray de luy,

Il voudra que je luy raconte

Tout ce que tu fais aujourd'hui Pour combler l'Espagne de honte.

Je contenteray son désir,

Par le beau récit de ta vie ; Et charmeray le desplaisir Qui luy fait maudire Pavie.

Mais s'il demande à quel employ Tu m'as occupé dans le monde,

Et quels biens j'ay receus de toy :

Que veux-tu que je luy réponde * ?

Rien, répondit sèchement le Cardinal à Charles de Noailles qui lui avait donné lecture de l’épigramme comme de l’ode. Pourtant remarque le P. Bouhours, Mainard avait usé d’un