Apollon que ton cœur s'ouvre, ibid. &. III, D

l’art dramatique et à plus forte raison de s’y adonner. Il s’en faisait l’idée que le xvi° siècle s’en était faite et que vraisemblablement partageait Malherbe‘. Tout comme son ancien maître il admirait Sénèque, et ses tragédies représentaient pour lui les modèles du genre. Pour réussir, les écrivains français devraient imiter les« dramatiques latins * ». C’est dire que notre auteur conçoit les compositions scéniques comme des exercices poétiques ou oratoires sous forme de dialogue, comme des productions destinées à être lues et non à être jouées. Mainard a bien vu, à l’époque de sa jeunesse ou lors de ses voyages à Paris, les spectacles de l'hôtel de Bourgogne ; mais le répertoire d'Alexandre Hardy d’un romanesque extravagant et d’une négligence de style poussée jusqu'au jargon, a vivement déplu à ce disciple de Malherbe, épris de naturel et de correction de langage. De ces représentations il a emporté une mauvaise impression qu’il gardera toute sa vie. Il est prévenu d'avance contre les rares tragédies ou comédies dont il prend connaissance à son retour de Rome, au moment où la scène française abonde en chefs-d'œuvre. Il approuve avec enthousiasme les Sentiments de l'Académie francaise sur le Cid et estime moins Cinna que la défense qu’en a faite Balzac”. Les succès deses confrères l’irritent et le déconcertent. S'il s'essayait lui aussi à faire du théâtre ! Oui, mais il se rend bien vite compte des difficuktés de l’entreprise. Il a peu d'imagination ; quant à faire mouvoir des personnages, l'embarras que dernièrement il a éprouvé à mettre en vers des portraits moraux est encore présent à son esprit. Naturellement, il colorera son impuissance dramatique des prétextes les plus divers :

Je n’écris que pour trois ou quatre Et suis un modeste caché, Qui fuit la pompe du théâtre,

4. Noter que si Malherbe, dans son ample correspondance avec Peirese, parle souvent des ballets et fètes de Cour, il ne touche jamais au mouvement dramatique de son temps.

2. Cf. lettre COXXIX à Colletet à propos de sa Cyminde, tragi-comédie.