NV. l’ode à Flotte, éd. Garriss., &. IT, p. 200 ets

les guerriers avaient risqué leur vie pour la défense du pays, pour la sécurité du peuple, pour celle de ses biens. C’est grâce à

nee ces François indomptables Qui courent droit aux canons Comme Flotte aux bonnes tables,

que son ami, l’adorateur de Bacchus, avait pu, l’année de Corbie, verser sans crainte dans son verre € tant de flacons et de pots! »

Sans le sang qu'ils ont versé

A la teste de nos troupes,

Jean de Wert eust fracassé

Tes bouteilles et tes coupes,

Galas seroit l'héritier

Des bourgeois de ton cartier,

Dont la richesse est si grande ;

Et sur le nez des maris

Auroit troussé la holande

Des coquettes de Paris!

Ce sont eux qu’on doit combler de biens et non les poètes. Ce sont à ces (Chardis généreux » que les richesses devraient aller et non aux partisans ni aux trésoriers qui, malheureusement pour la France, se sont fait, dans les dernières années, aux dépens des gens de mérite, des fortunes énormes.

Cet abandon de ses prétentions de poète en faveur de la valeur militaire, cet effacement des lauriers pacifiques devant la gloire des armes, ce revirement complet de sentiments ne dura guère chez notre auteur. Qu'importe. La mobilité des sentiments n’en exclut ni la sincérité ni la force, et les poètes, s'ils sont doués, peuvent fixer dans des chefs-d'œuvre des impressions fugitives mais fortement senties, des pensées peu coutumières mais qui, pour un jour du moins, ont ébranlé leurs intimes convictions.

Flotte, à qui s’adressait l’épitre rimée dont nous avons donné des extraits, la fit voir, dès la fin de 1637, à tous ses amis de Paris et, par l'entremise de Chapelain, en envoya, en mars 1638, une copie à Balzac, dans la Charente'. Mais à cette

1. Lettres de Chapelain, 64. e., LT, p. 218, 15 mars 1638, à Balzac.

dernière date, Mainard l'avait déjà fait imprimer à Toulouse, en attendant que le libraire Colomiez la mît en tête d’une mince plaquette qui contient, à part cette épître ou, comme Mainard l'appelle avec plus de prétention, cette ode à Flotte, trente-quatre épigrammes, dont l’une du comte de Clermont". C'était tout ce qu'on avait pu arracher au poète. Depuis longtemps ses amis l’exhortaient à réunir ses pièces en un volume, mais il avait opposé des refus à toutes leurs demandes, en alléguant le nombre restreint de ses bons vers qui auraient fourni à peine « la matière de quatre feuilles de papier? », ou encore en mettant en avant ses tracas domestiques qui ne lui laissaient pas le loisir de s'occuper d’une besogne pénible, ou enfin en prétextant que son éloignement de la Cour l’empêchait de se rendre compte des goûts du jour du public*. Il y avait du vrai dans {toutes ces raisons, mais surtout, il faut le dire, Mainard se défiait de Flotte qui, en son absence, aurait surveillé à Paris l’impression de ses vers, en y apportant des changements auxquels notre auteur ne pouvait consentir‘. Aussi résolut-il de mettre à profit un séjour fait à Toulouse, au début de 1638, pour s'entendre avec le libraire Colomiez au sujet de la publication d’un livret qui devait contenir son ode et ses dernières épigrammes.

Un procès avait, à ce moment, appelé Mainard dans la grande ville du Midi, et l’affaire avait tellement trainé qu’il y avait perdu tout le mois de février « en une fainéantise de bourgeois sans occupation * ». Mais un séjour prolongé à Toulouse n’était pas fait pour déplaire au président.

Il est certain que Mainard ne descendait pas dans la maison décrite par Labouïsse-Rochefort, comme ayant été la demeure du poète à Toulouse. Cet immeuble, démoli aujourd’hui, se trouvait au coin des rues des Pénitents-Gris et des Lois et aurait été acquis, en 1774, par l’ancienne Ecole de Médecine

1. Pièces nouvelles, Toulouse, 1638, in-16 (Arnaud Colomiez).

2. Cf. 1 LX et LXXXV, envoyées de Rome à Gomberville et à Guill. Golletet. 3. Cf. lettre CCLXXI,