Cf. 1. CCXIV

de belles maisons à plusieurs étages. Composée d’un rez-dechaussée et d’un étage, la maison de Mainard était flanquée d'une tour, dont la hauteur ne dépassait guère la toiture, qui renfermait l'escalier donnant accès aux sept ou huit pièces de ce modeste logis'. De la petite croisée de son cabinet de travail exigu, situé au premier étage, le poète voyait, à travers des rideaux de peupliers et des bouquets de pins, couler les flots argentés et rapides de la Bave. Ses regards pouvaient errer sur la plus grande partie du territoire où est bâti Saint-Céré — une île formée par une bouele de la Bave et par un canal, bordé de beaux arbres et creusé très anciennement. Dans le lointain, il apercevait les côteaux plantés de vignobles ou couverts de chênes et de châtaigniers des villages de Saint-Jeanet de Saint- Médard. Du côté opposé à sa demeure, on découvrait la haute butte au sommet de laquelle se dressent les tours ruinées d’un château. C’est une vieille forteresse du vi siècle qui, après avoir donné son nom à la ville qu’elle domine, emprunta celui de Saint-Laurent à la paroisse toute proche. Frédéric de la Tour, duc de Bouillon, vicomte de Turenne, à qui le château appartenait, était le suzerain de Maïinard ; celui-ci lui devait foi et hommage pour les fiefs acensés qu'il possédait sur le territoire de la vicomté. |

Le cadre dans lequel le poète devait désormais passer sa vie

1. 1 ne faut pas confondre cette maison, située dans le faubourg des Cabanes, avec une autre dont la façade est faite dans une partie de l’ancien mur de la ville (cf. Paramelle, 0. c., p. 20) et appartenant actuellement à M. Fr. Maynard qui descend peut-être d’une branche collatérale de la famille de notre personnage. — La maison paternelle de notre auteur ne fut plus en possession des Mainard à partir du xvu°siècle même. Charles, le fils du poète, l’échangea, le 17 décembre 1667, contre diverses terres et bois appartenant à des bourgeois de Saint-Céré, pour se retirer à Autoire où il possédait la propriété de La Rivière (Arch. du château de Laboïsse, pièce communiquée par M. l'abbé J. C. Viguié) — L'avant-dernier possesseur de la maison habitée par François Mainard, la dame Darnis, après avoir dépouillé le cabinet de travail du poèle d'une plaque de marbre contenant une inscription en vers, parlagea cette maison, afin d'en faciliter la vente, en deux corps distincts, ayant chacun un escalier de quelques marches. Le propriétaire du corps de droite à fait recrépir la façade en simili-brique ; celui de gauche a fait agrandir les fenêtres dont il a fait aussi augmenter le nombre. Sur l'emplacement de la cour, on à bâti une maison, de sorte que la tour dont il est question ci-dessus est entièrement enclavée dans un pâté d'immeubles. La plantation des terrains voisins à changé depuis le xvu's°. On n'y voit plus ces € pins qui d’un si beau vert couvraient l’ermitage » du poète (cf. éd. Garriss., &. III, p. #4). De plus le jardin qui descendait jusqu'à la Bave (il en est question dans l'acte de vente de Charles de Mainard) a été coupé pour la création d’une rue. é

est d’un pittoresque tantôt sauvage, tantôt riant. Abrité par une chaîne de montagnes des vents rudes et glacés de l'Auvergne, Saint-Céré est contourné par la Bave dont le sable, affirmait-on, contenait des paillettes d’or. La vive et limpide rivière faisait à cette époque tourner de nombreux moulins qui remplissaient de leur bruit joyeux toute la contrée. En faisant le tour du propriétaire, Mainard voyait se dérouler devant lui des sites aux agréments variés : la cascade d’Autoire ; la grotte de Presques aux parois d’albâtre, aux grappes de stalactites ; l’amas de rochers escarpés appelés le camp de César ou les Césarines, parce que, raconte la légende, le conquérant de la Gaule y campa un jour; le panorama magnifique de la vallée de la Bave, encaissée entre des versants rocailleux et boisés, aux gorges fertiles et fraîches. Les masses imposantes des châteaux font de grosses taches grisâtres sur la verdure luxuriante du paysage. C’est Montal, Presques, Aynac, Castelnau. Entouré de respect, à la tête d’une fortune modeste, mais

pour le moment suffisant à ses dépenses, titulaire d’une charge qui lui valait la considération de sa province, en compagnie de sa mère, de sa femme et des enfants qui vinrent bientôt égayer de leurs rires et de leurs jeux son intérieur, Fr. Mainard devait à certaines heures s’estimer heureux de son sort. Après tout, il était possible que ses poèmes, composés dans la solitude, arrivassent jusqu’à Paris etse fissent applaudir à la Cour. Comme Ronsard dans son pays vendômois, il pouvait se faire décerner la palme de la poésie française et, par la suite, être appelé à la place illustre à laquelle, de par ses mérites, il se croyait en droit de prétendre. Il pouvait se dire qu'après avoir vainement couru après la fortune, celle-ci se déciderait peut-être à venir frapper chez lui. Ces espoirs et ces sentiments, illes exprima dans le sonnet suivant! :

Auprès du grand Henry, de qui les destinées

Jusques à l'impossible ont porté les efforts,

Sous l'espoir d'acquérir du nom et des trésors,

J'ay passé de mes ans les plus belles journées !

4. Publié pour la première fois dans les Délices de 161%. Ed. Garriss., t. IT, p. 235.

142 LE POÈTE FR. MAINARD A la fin les faveurs aux indignes données, L'envie ingénieuse à faire des rapports, La malice au dedans et l'amour au dehors, Ont mes ambitions de la Cour détournées.

Retiré chez les miens, sans peine et sans désir, J'occupe maintenant mon honneste loisir, Après les actions ou la vertu m’excite.

Apolon bien souvent m'appelle à son conseil Et me promet qu’enfin le bruit de mon mérite Fera le tour du monde, ainsi que le soleil.

L'amour au dehors ? Qu’entend-il par là ? Serait-ce l'amour de la Toulousaine qu’il épousa en 1611 ? Serait-ce Gaïillarde de Boyer qui lui aurait fait quitter la capitale ? Mainard voulait sans doute faire plaisir à sa compagne, car de nombreux vers attestent que son cœur battait pour une autre.

C'est à la cour d'Henri IV que le poète, « dans l’avril de sa vie! », devint amoureux d’une beauté blonde * qu'il devait chanter sous différents noms et notamment sous celui de Cloris. C'était, semble-til, une Quercynoise, à moins que ce ne fûtune Limousine ou une Auvergnate*, venue comme Mainard à Paris et ayant figuré peut-être parmi les demoiselles d’'honneur de Marguerite ou parmi celles de Marie de Médicis. La belle ne demeura point insensible aux hommages du jeune homme et lui promit sa foi. Hélas ! elle était volage et reprit

bientôt sa parole. Un rival «€ ni bien fait, ni bien né‘», et

4. CE 6d. Garriss., &. IT, p. 226. Pièce publiée pour la première fois sous une forme légèrement différente dans les Délices de 1615. Dans l'Ode intitulée la Belle vieille composée vers 164%, le poèle rappellera à Cloris qu'il y a « huit lustres » depuis le jour qu'il est sa conquête.

2. Il parle dans la mème pièce le l «or des cheveux » de Cloris.