Le château de Saint-Céré

6. M, de Montal reçut, comme indemnité des frais qu'il fit en celte occasion, la somme de 10.000 livres tournois. — Arch. du Lot, K. 279.

nostre famille de la dicte ville où elle estoit engagée avec plusieurs autres notables, et estant dedans y trouvasmes tout fort mal mesnagé, et à l’accoustumée des lieux prins et reprins d’un costé et d'autre ». La ville était en ruines, l’église dépouillée de ses richesses, les maisons « désolées et pillées du tout ». Pourtant noble Esme de Gimel ne se conduisit pas mieux que les hérétiques. Intimidant à l’aide de ses gens ses coreligionnaires, il leur extorqua force « meubles et vaiselle d'argent » et leur enjoignit de lui payer une somme élevée pour prix de ses bons et loyaux services. Force fut aux notables réunis dans la maison de Géraud de voter à leur sauveur, avec la seule restriction de les lui payer aussitôt que la ville se serait un peu relevée du piteux état où elle se trouvait, les mille écus qu’il réclamait d’une manière si péremptoire. En 1582, Gimel n'étant pas encore rentré dans les sommes qu'on lui avait promises, assigne par devant la Cour de Toulouse plusieurs des signataires de lobligation qui lui avait été faite, et entre autres Géraud. A l'insu du conseiller, le notaire avait inscrit son nom dans l’acte en question.Ce ne fut qu’en août 1583 que la Cour trancha définitivement ce différend, en réduisant à des proportions plus justes — six cents écus — les prétentions excessives de ce gentilhomme trop avide.

IL est aisé de comprendre les sentiments de Géraud à l'égard des protestants qui devaient passer à ses veux, non seulement pour les ennemis de l’Etat, mais encore pour les pillards de ses propres biens et pour les auteurs responsables des lourdes dettes que les habitants de Saint-Céré avaient contractées envers des libérateurs trop intéressés. Lors de sa participation en juillet 1585! à la Chambre mi-partie de l'Isle en Albigeoiïs, son âme encline à la sagesse chercha sans doute à surnronter dans le jugement des causes entre réformés et catholiques ses rancunes récentes et trop bien justifiées. Mais dans les moments où, devant ses enfants, il évoquait les événements pénibles du

passé, le souvenir des circonstances où les siens avaient couru

1. Nutables Questions, Liv. LL, chap. 58, 68, 72; Liv. HT, chap. 95, etc.

les plus graves périls et où leurs intérêts avaient été lésés, devait, à coup sûr, raviver ses griefs contre les fauteurs de tant de crimes et de rapines. C’est dans ces récits douloureux que son fils François puisa cette-haine implacable des ( parpaillots », que les séditions ultérieures des Montalbanais et des Rochelois devaient alimenter et porter jusqu'à l’exaspération. Ses invectives reflètent non seulement la colère dévote des fidèles de l'Église, mais sont encore l'écho d’âpres et personnels ressentiments :

Huguenots, l'escume des hommes, Le fléau de l'Empire où nous sommes Et les vrais ennemys des lois

Vostre sacrilège insolence

A fait régner la violence

Dans les palais des Immortels ; Vous avez fondu leurs reliques Et de la pierre des autels Forlifié vos Républiques.

Vous avez pillé nos familles,

Forcé la vertu de nos filles,

EC poignardé les innocens.

L'objet d'une rage si noire

Peut-il sans nous troubler le sens, Entretenir nostre mémoire ! ?

Vivant à Toulouse au moment où les factions déchiraient le € pauvre royaume », où le Languedoc comme le reste de Ja France semblait ne plus être € qu’un monceau de toutes choses brouillées ou confuses® », Géraud fut de prime abord un royaliste convaincu et un gallican décidé à ne pas laisser le Saint-Siège QC enjamber » sur le temporel*. Les massacres qui

1. Plainte de Cléon, Slances repr. par Purand-Lapie et Frédérie Lachèvre, Deux homonymes. Fr. Maynard et Fr. Ménard, Paris 1809, p. 84 et Lachèvre, Bibliogr. des rec. coll. de poésies publ. de 1597-1700. Paris, 1900, EL L art, Fr. Mainard.