VI. LE COMIQUE

La psychologie de Bretôn est trop souvent superficielle, sa morale semble un peu courte, mais on s’accorde à reconnaître en lui un artiste incomparable 1.

Il s'entend mal, néanmoins, à ourdir un canevas. La fécondité, au théâtre, n’est pas nécessairement Ia marque d’un génie inventif. On sait beaucoup d’initiateurs qui furent, dans une large mesure, des profiteurs. C’est, entre autres, le cas de Scribe, dont la prétendue science d'architecte consommé se ramène, en plus d’une occasion, à l’emploi systématique de moyens très gros?. Pour nous en tenir aux Espagnols,

1. Voir le jugement d’'Hartzenbusch': « En el manejo de la lengua, en el uso

del metro, en la chispa del diälogo, no hay escritor moderno ni antiguo que se mantenga à su altura. » (Prologue de l'édition de 1850, reproduit dans celle de 1883, p. Lvi.)

2. Voir ce que nous avons dit plus haut des procédés de Scribe : quiproquos, déguisements, simulations, fillettes précoces, mauvais sujets sympathiques, farceurs et matamores confondus, amoureux surgissant à la dernière heure,

l’imbroglio dissimule parfois chez Lope une réelle indigence 1. Presque toujours nous retrouvons le même scenario primitif qui oppose deux galants et deux dames. Invariablement le gracioso reparaît comme une réplique burlesque du cavalier. Perpétuellement nous revoyons les travestis, les duels, les héroïnes masquées. On peut aller plus loin, soutenir que les auditeurs comptaient sur le retour uniforme de procédés iden-

tiques. Sinon, comment admettre qu’un public grossier, comme

celui qui formait la coterie des mosqueteros, ait pu s’orienter facilement à travers la complication d’intrigues embrouillées à plaisir, surtout qu'il ait pu goûter les récits, apprécier les épisodes, admirer la versification, ce qui est, à n’en pas douter, l'essentiel dans la comedia?

Bretôn a traité l'intrigue avec un dédain supérieur. Il se résigne aussi facilement que Molière à ne pas conclure. Marcela s'étant débarrassée de ses trois amoureux, que lui réserve l'avenir? À nous de l’imaginer. Il trouve passable le dénouement des Femmes savantes puisqu'il en use à deux reprises : un chevalier d'industrie se dérobe à l'honneur d’épouser la gêne ?; un prétendant se dépouille de ses biens, par-devant notaire, avec l’intention de décourager sa fiancée qui n’en veut qu'aux olivettes #. Et le poète ne craint ni de se répéter, ni de se copier lui-même #. Comparez à cet égard Todo es farsa en este mundo, Un novio para la niña 6 la casa de huéspedes, Un lercero en discordia, Un novio & pedir de boca. Parfois nous retombons dans le tohu-bohu des comedias inextricables 5. Ou bien nous versons, et c’est le cas le plus ordinaire, dans les extravagances du vaudeville et de la farce 6.

1. Ajoutons que Lope a largement profité des nouvelles italiennes, des romances. Le plus souvent, chez lui, la matière est empruntée.