V. TROIS MANIES CARACTÉRISTIQUES

Dandysme : le lechuguino et le pollo.

Romantisme : l'âme méconnue.

Musicomanie : faveur de l’opéra italien; el furor filarménico; amateurs de salon; réhabilitation de la musique nationale.

Cest vers 1833, après la mort de Ferdinand VII, que la vie mondaine se développe en Espagne. L'esprit de caste s’est affaibli. La noblesse, partagée en libéraux et en carlistes, a perdu, à cause de ses divisions, la majeure partie de son crédit, L’émigration, d’autre part, en multipliant les échanges avec les nations voisines, contribue à ruiner les anciens préjugés, à désorganiser la hiérarchie. Des forces nouvelles apparaissent : l’armée, devenue le principal instrument des révolutions, associée à tous les troubles du royaume, les spéculateurs dont l'initiative supplée à la pénurie du trésor, le corps des politiciens qui, à la faveur du régime constitutionnel, s’est emparé de la puissance et des honneurs. En même temps, la classe moyenne, réclamant sa part d'influence, prétend rivaliser de luxe avec les grands. A l'empire aboh de la tradition succède la tyrannie de la mode qui, rapprochant les aristocrates, les parlementaires, les financiers, les généraux, les bourgeois, constitue cet amalgame d’éléments hétérogènes auquel on est convenu d'appliquer, chez

nos voisins comme chez nous, la dénomination élastique de «gens du monde ».

Breton eut toute facilité, soit chez le comte de Montijo, soit chez la duchesse de Benavente!, pour observer les habitudes austères et cérémonieuses? de l’ancienne aristocratie, patronné qu'il était par ses confrères, le duc de Frias et Roca de Togores. D'ailleurs les poètes commençcaient à briguer les plus hautes situations politiques et administratives. On venait d'appeler Javier de Bürgos et Martinez de la Rosa au ministère. On allait employer successivement comme diplomates, comme gouverneurs de province, Estébanez Calderôn, Espronceda, Garcia y Tassara, Florentino Sanz, Pastor Diaz, Enrique Gil et quelques autres. Nous avons montré que Breton eut sa part des faveurs officielles. On le nomma directeur de la Gacela, on lui confia le rôle ingrat d'administrateur de l’Imprimerie Nationale : « D’un extrême, nous sommes tombés dans l’autre, observait Mesonero (qui lui-même fut regidor de Madrid), les jeunes gens se sont faits littérateurs pour être politiciens: les uns ont cultivé l’art des muses pour expliquer les pandectes; les autres se sont faits critiques pour solliciter un emploi; ceux-ci, comme prix d’une comédie, ont obtenu un bénéfice ecclésiastique; ceux-là ont vu récompenser un tome d’anacréontiques par une robe de magistrat ou une ambassade 5, »