LE MERCANTILISME

rains, ceux qui recommandent le travail, la patience, l’économie, ceux même dont la caution est la plus bourgeoise, nous nous apercevrons que tous, ou presque tous, ont calomnié le mercantilisme; qu’ils dédaignent les industriels de la Biscaye et des Asturies, gagnés aux habitudes anglaises et américaines !; qu’ils détestent les Catalans, soupçonnés d’avarice. Et la défiance avec laquelle on considérait les occupations mécaniques était si fortement enracinée au cœur des Castillans que les drames de Galdés n’ont pas encore réussi, de nos jours, à l’extirper entièrement. Il n’est que trop légitime néanmoins, pour expliquer l’attitude de la classe moyenne et jusüfier Breton, de rappeler que la plupart de ces fortunes étaient de source douteuse, fondées sur la traite des noirs, sur les opérations de Bourse et l’agiotage, sur le bluff des compagnies minières, sur les emprunts sans garantie, en un mot sur l'exploitation de la crédulité publique ?.

Ce qui rapprochait tous ces nobles d’origine et d’instincts opposés, c'était moins les mésalliances, assez fréquentes pourtant au xix® siècle, qu’un même enthousiasme pour la mode acceptée sans discussion. Il serait injuste, à vrai dire, de faire peser lourdement sur la société espagnole un reproche auquel s’exposent, sans distinction de patrie, tous les mondains férus de cosmopolitisme. Nos voyageurs ont cependant constaté, en traversant le Prado, qu’à Madrid on copiait les patrons de nos tailleurs avec une exagération dans la docilité qui frisait parfois la caricature ? (argument qu’on pourrait

1. Voir certaines réflexions de Cuendias sur les villes du nord : « Les grandes villes des Asturies, ainsi que la plupart de celles que nous visiterons désormais, sont peuplées par des hommes très vulgaires, des hommes qui parlent espagnol ou à peu près, qui s'habillent à la française, qui se coiffent à l'anglaise, etc... » (L'Espagne pilloresque, artistique el monumentale, p. 81.)

2. Voir Mesonero, Escenas matrilenses, p. 154, un type d’agioteur. — Antonio Flores (dans Ayer, hoy y mañana, t. II, p. 286) indique parmi les moyens de s'enrichir l'achat des biens nationaux, l’entreprise des fournitures militaires, les fermes générales (servicios publicos).

3. Gautier, Voyage en Espagne, p. 95: «Je ne vous ai rien dit de l'habit

aussi bien retourner contre nos failors, également inquiets sur le high life, le select ou le smart). Si les Castillans se sont piqués d’honneur, voulant répondre victorieusement, par un élégant défi, à ceux qui voyaient partout la routine et l’esprit rétrograde, hâtons-nous d’ajouter qu'ils possédaient le remède à côté du mal, que ce contre-poison était l'ironie, puisqu'ils ont inventé, depuis Bretôn, un mot qui lui manquait et dont il aurait fait grand usage, l'adjectif cursi. Il n’est pas impossible, suivant la version accréditée d’un auteur d’opérette, que ce qualificatif ne soit qu'un nom propre déformé, celui de la famille Sicur, débarquée malencontreusement à Cädiz, laquelle aurait amusé la ville de ses prétentions sottes, enrichissant d’un vocable nouveau le répertoire déjà si fécond de la malice andalouse 1. Toujours est-il que le terme luimême, quelle que soit d’ailleurs sa provenance, est entré dans la langue écrite et littéraire, depuis qu’un dramaturge, M. Benavente, en a fait le titre d’une pièce applaudie, Lo-Cursi?, et que M. Taboada, un chroniqueur, a vulgarisé

des hommes : regardez les gravures de modes parues il y a six mois, au carreau de quelque tailleur ou de quelque cabinet de lecture et vous en aurez une parfaite idée... Ils sont aussi vernis, aussi gantés de blanc que possible. »

1. Voir La Familia de Sicur, sainete lirico en un acto, por Javier de Burgos müsica del maestro D. Geronimo Giménez, Madrid, 1899, sc. xxI1 :

Doors (en carändose con el inspector.).

Tenga usté en cuenta que habla con una señora de las mäs altas esferas, y con ilustre apellido limftrofe 4 la epopeya.

INSPECTOR. — Eh? {Quién es usté?

DoLores. —\OIs0Y para que todos lo sepan (Dirigiéndose à todos con énfasis.) la señora de Sicur.

RopoLro (de pronio en tono de burla).

iAy, Sicur!

DoLores. — {Por mar y tierra!

RAFAELA. — Miste que Sicur.… Si...

(con rabia) i Cursi |

(Vuelven à acometerse con furia.)

2. Voir dans Lo Cursi, Madrid, 1901, sc. rv, cette définition ingénieuse : « La invenciôn de la palabra cursi complicé horriblemente la vida. Antes existia lo bueno y lo malo, lo divertido y lo aburrido, y à ello se ajustaba nuestra conducta. Ahora existe lo cursi, que no es lo bueno ni lo malo, ni lo que divierte ni lo que aburre: es. una negaciôn : lo contrario de lo distinguido; es decir, una Cosa cada dia; porque en cuanto hay seis personas que piensan 6 hacen

l’augmentatif cursilones. L'avantage incontestable de ce néologisme élastique, bien qu'il paraisse désigner La copie d’une copie et l’imitation d’une imitation, c'est qu'il échappe à toute définition rigoureuse, en sorte que la bonne société le retournant contre ceux qu’elle veut tenir à distance, le peuple, qui s’attache aux formes les plus brutales de l’originalité du terroir, s’en défend d’instinct. Mais, entre les deux extrêmes, le champ est assez vaste encore pour le snobisme imprudent et la veulerie moutonnière. Certes, Bretôn avait rapidement compris de quelle tarentule étaient piqués ses amis de la classe moyenne.

«Seul un Caraïbe d'Amérique — audacieusement refuserait, — déité sacrée et chimérique, — des prières à l’autel — où tu règnes dissolue, — je veux dire absolue, — partout où s'élève une pagode — à la modet. »

Le qu’en dira-t-on gouvernait jusqu'à la santé.

« Les nerfs sont aujourd’hui — l'éditeur responsable — des grimaces des jeunes filles, — des intrigues des mères, — du dépit des veuves... soit à Cestona, soit à Ardales, — tantôt sur la plage de Valence, — tantôt sur les rochers de Biarritz. — La mode qui impose partout — sa juridiction versatile — accorde maintenant la préférence — aux bains d’Alhama sur les bords — du Jalôn ?. »

lo mismo, ya es preciso pensar y hacer otra cosa para ser distinguido; y por huir de lo cursi se hacen tonterias, extravagancias, hasta maldades... » ESTOV,up.214:

; Solo un caribe de América Negar osara Sacra diva estrambotica, Preces al ara Donde imperas disoluta.….; Quiero decir absoluta, Doquier se alza una pagoda A la Moda.

De même le «Curieux Parlant » écrivait dans Los españoles pintados por si mismos (El prelendiente) : «La antigüedad en el lenguaje moderno suele ser la década uültima, el año pasado; y nunca mäs que ahora tiene su significacion genuina la emblemätica figura del tiempo viejo y volador. »