Faure, Souvenirs du Midi, 1831, p

sourd mécontentement. Il s’efforça néanmoins, sur les conseils de son entourage, de transformer en instruments d’oppression les régiments désorganisés. Certains soldats de fortune, qu’un député libéral avait imprudemment qualifiés de «mercenaires privilégiés », d’«assassins salariés», se jetèrent par rancune dans la réaction autoritaire !, On intimida les autres en les soumettant à l’enquête de purification. Cette mesure, qui visait à l’origine les afrancesados, fut étendue, après. l'intervention étrangère de 1823, à quiconque avait continué de servir et d’obéir sous le régime constitutionnel? : « On déployait, écrit Llauder, une ambition sans limites pour conserver les galons et les épaulettes au détriment de ceux qui les avaient gagnés sur les champs de bataille. Ce n’était, de tous côtés, qu’une confusion de prétentions, d’intrigues, de calomnies, de menaces, de recommandations 5. » — Paralysé par la censure, Breton ne pouvait guère toucher aux vices de l’organisation militaire avant 1834, bien qu’il en eût supporté lui-même, durant près de dix ans, le déplorable

1. Blaquière (Edward), Examen historique de la révolution espagnole, traduit de l’anglais, Paris, 1823, p. 43.

?. « Cette invention appartient aux Cortes. Un décret du 27 septembre 1812 prononçait des peines très sévères contre les employés qui avaient pris parti pour les Français ou même qui étaient restés cachés dans les provinces occupées par les troupes du roi Joseph. Le régime ne fut appliqué dans toute sa rigueur qu'après la réaction de 1814 et surtout celle de 1823. On exigea des militaires que pour être purifiés ils déposassent une confession écrite signée de leur main, où seraient racontés tous les actes de leur vie depuis le commencement de l’année 1820. » (Lavallée, L'Univers. Histoire et description de tous les peuples. Espagne, t. II, p. 292.)

3. Manuel Llauder, marqués del Valle de Rivas, Memorias documentadas, Madrid, 1844, p. 8 et suiv.: «…Desplegada una ambicion sin limites dirigida à Conservar los galones y las charreteras con perjuicio de los que lo habian ganado en el campo; todo presentaba una confusion de pretensiones, intrigas, calumnias, amenazas, recomendaciones. » Llauder analyse les causes de la décadence : « Los jefes y oficiales que habian servido con honor en la guerra de la Independencia se hallaban indefinidos en su mayor parte y sujetos à los misteriosos juicios de purificacion. Todos los cuerpos se hallaban disueltos y sustituidos por las bandas irregulares que se nombraban regimientos, separados los jefes y oficiales que habian aprendido su deber, ocupado su lugar con muy POCas excepciones, por hombres sin instruccion y sin mas antecedentes que alguna bârbara proeza; cambiadas las präcticas del érden y la disciplina por el merodeo y el somaten. » (Même passage.) — De même Faure, Souvenirs du Midi, P. 237 : « Devenir général est le beau idéal de la nation espagnole, quoique rien ne soit plus répandu que ce titre. A Madrid, il y a des généraux dans toutes les rues et presque dans toutes les maisons. IL n'y a aucune exagération à dire qu'on trouve maintenant en Espagne assez d'officiers de toute classe pour commander bien ou mal toutes les armées de l'Europe. »

LES RÉTICENCES DE BRETON h27

contre-coup. Il se serait reproché d’autre part, à l’époque du soulèvement carliste, de nuire au prestige des cristinos, défenseurs de la monarchie tempérée par la charte. Eût-il suspecté la bonne foi du corps des officiers qui venait de se convertir, avec une versatilité surprenante et par un revirement qui devait être suivi de beaucoup d’autres, aux principes du libéralisme exalté, que son patriotisme se fût gardé soigneusement d’en rien laisser paraître. Si l’on tient compte des atténuations imposées par la prudence au moment du triomphe d’Espartero, des réticences obligatoires après toutes les faveurs dont l’avaient comblé les amis de Narväez, on comprendra qu'il ait supporté sans mot dire la tyrannie des généraux. Mais il est facile de s’apercevoir qu'il a veillé autour du feu de bivouac, qu’il a retenu l’argot de la caserne et les plaisanteries du corps de garde, fréquenté aux plus beaux jours du Parnasillo des littérateurs échappés de l’armée, comme Espronceda et Patricio de la Escosura, des soldats évadés de la littérature, comme Ros de Olano et Juan de la Pezuela. Car nous reconnaîtrons parmi les rôles épisodiques de ses comédies les types inoubliables du milicien, de l'officier en demi-solde, du sergent conspirateur, dont l'influence devait peser lourdement et lamentablement sur les destinées de l’Espagne contemporaine.

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On remarquera tout d’abord qu’il n’a parlé qu’accidentellement de la guerre d’Indépendance. IL n’est pas invraisemblable d'admettre que, respectant l’œuvre de Castaños et de Palafox, il ait voulu placer hors de toute atteinte les héros de la reconquête, modèles et compagnons de sa jeunesse, bien qu'ils eussent conservé sous le drapeau carliste ou constitutionnel quelque chose de leur violence primitive, témoin cet Empecinado mort pour la cause libérale, dont la cruauté s'était exercée au milieu des discordes civiles et que le souvenir de tant de services rendus à « Ferdinand le désiré » ne put sauver d’une condamnation infamante. Systémati-

quement, Breton a fermé les yeux sur les vices des partisans. Il s’est appliqué néanmoins, entraîné par une sympathie instinctive, à tracer du.soldat de l’ancien régime un portrait irrévérencieux aussi bien qu’'attendri. Cette fois, dans Cuentas atrasadas ?, il ne s’agit ni d’un rustre tiré de l’obscurité par quelque prouesse barbare, ni de ces officiers en bas âge caricaturés par Larra?, auxquels un adversaire méprisant, si l’on en croit le Victor Hugo raconté3, accordait un collège en guise de cachot, et dont la brillante et odieuse carrière est tout au long retracée dans un pamphlet de Miñano, — l’épaulette à neuf ans, avec la moustache le grade de commandant, celui de colonel pour un déplacement en Andalousie 4, — mais bien d’un cadet de noblesse, apprécié comme danseur de menuet, d’assez bonne maison, puisqu'il a obtenu au temps de Godoy la croix de Calatrava, consciencieux pourtant et laborieux, nourri de la tactique du grand Frédéric, esclave de la discipline, champion du règlement, promu après quarante années de pénibles services au rang de "colonel retraité 5, plus fier des cicatrices dont sa poitrine est labourée et qui datent de Napoléon, que de sa plaque de Saint-Hermenegilde, exemple instructif de l'avancement