BATAILLES POUR RIRE

Zumalacärreguy. Ou bien les cristinos, avec une défiance que légitimait dans la plupart des cas l’inertie des troupes, se retranchaient, comme Fabius le Temporiseur, sur les sierras inaccessibles. Et sans jamais s’écarter de la ligne des hauteurs, cachés par les brouillards, moins soucieux d’arriver à portée du canon que de suivre avec une bonne longue vue les mouvements de l’adversaire, ils organisaient, quand on les sommait de remporter quelque victoire éclatante pour frapper l’opinion, un simulacre de combat. C’est alors, si l’on en croit de malicieux commentaires !, que les tirailleurs des deux camps, fraternisant aux avant-postes, échangeaient, comme de vrais camarades qu'ils étaient la veille et qu'ils entendaient rester, du tabac et des jeux de cartes. Toujours est-il qu’on se moquait, parfois avec raison, de ces bulletins retentissants dont la pompeuse invraisemblance n’abusait ni les Navarrais ni les Madrilènes. « Les ennemis, écrivait plaisamment Larra, ont perdu tant de centaines d'hommes; il n’y a eu de notre côté qu’un homme contusionné, plus un sergent tombé en faiblesse?.» En ironiste narquois, Breton s’est fait le porteparole des mécontents :

« Beaucoup de plans, de précautions, — de vantardises, d’évolutions, —- de fossés, de campements, — de courbes, de parallèles... — et que nous dit en substance — le général de division? — Que

1. Un Français, Magnien, se fait l'écho de ces critiques : « Ces Espagnols que Tite-Live appelait « les plus belliqueux des barbares », sont devenus une armée de matamores, se provoquant de la voix sans se soucier d'en venir aux coups, et pourvus à un tel degré de la faculté locomotrice, pour se poursuivre et surtout s’éviter, que leur cœur semble passé dans leurs jarrets. Force stratégie, marches et contre-marches, sans une rencontre en face, sans une affaire décisive, un coup d'ensemble et de vigueur. » (Excursions en Espagne ou chroniques provinciales de la péninsule, Paris, 1836, préface.) — Cf. également G. d'Alaux, Le Pamphlel et les mœurs politiques en Espagne (Revue des Deux Mondes, 1847, 15 juillet, p. 301) : « Un jour que j'étais descendu à terre, je vis un soldat de. la reine se diriger vers un ruisseau au bord duquel plusieurs carlistes jouaient au monle. Comme ceux-ci faisaient mine d'accueillir l'importun à coups d’escopette : « Faiziosillos, s’écria le Cristino dans la nonchalance mignarde de son » patois andalou, dehaïme lavar la camiza, que hoy hé sabaho (Mes petits factieux, » laissez-moi laver ma chemise, car c’est samedi). » — «Lava, bribon! (Lave, » coquin), » répondit une basse taille factieuse, et le nouveau venu procéda paisiblement à sa toilette pendant que la société reprenait le monte interrompu. »

* 2. Larra, Obras, p. 269 (Don Cändido Buenafé) : « Cree como en una salvaciôon en los partes de los encuentros y escaramuzas que en los papeles püblicos suelen venir consignados y se extasia de placer cuando se encuentra con aquello de que : « De los enemigos murieron tantos centenares de hombres, y nosotros » no hemos tenido mäs que un contuso y algun sargento desmayado. »

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nous avons fait quatre lieues; — que le factieux a pris ses jambes à son cou — laissant en notre pouvoir — un sac et deux juments ; — qu'on en aurait tué beaucoup — de la bande parjure — si la nuit n'avait été obscure, — si les cartouches n’avaient manqué...; — que faute de renforts — on abandonne le champ de bataille, — qu’on va attendre les victuailles — à Villafranca del Bierzo; — qu'il faut envoyer franco — dix croix de San Fernando; — et pour conclure il demande — au ministre, au Parlement — que, sans exiger de reçu: — les maragatos! lui apportent — six mille paires de chaussures, — plus un million en espèces ?. »

Devons-nous prendre au sérieux cette facétie d’autant plus suspecte qu’elle courait les rues et que tous les humoristes l'ont colportée? Bretôn, à dire le vrai, n’en accepte pas entièrement la responsabilité. C’est Don Froïlan qui parle, un esprit chagrin, véritable prophète de malheur, par suite antipathique. Il se trouve pourtant que les jérémiades du mauvaisfpatriote confirment l'opinion motivée d’un Français, Roziers, dont le jugement sur l'affaire importante de Mendigorria mérite qu'on le discute, puisqu'il n’épargne ni les cristinos, ses ennemis, ni les carlistes, ses amis, lesquels