TACTIQUE DE CORDOVA

s’attribuaient faussement les honneurs de la journée : « S'ils avaient fui devant Cérdova, c'était pour l’attirer dans les montagnes; et ensuite ce général avait des forces plus considérables que les leurs. Ils portèrent le chiffre des morts christinos à 600 et celui des blessés au double; ils accusèrent de leur côté 80 et quelques morts, à peu près autant de blessés. Cordova écrivit à Madrid qu’il avait complètement battu et anéanti la faction. C’est à la suite de son bulletin qu'il fut nommé vice-roi dans la Navarre et généralissime des troupes du Nord.Comment déméêler la vérité quand on lit Les bulletins des uns et des autres 1?» Il est trop évident que chaque armée, voulant ruiner d’avance les accusations des politiciens, répandait les nouvelles exagérées ou manifestement inexactes. La ruse paraissait de bonne guerre, et le vainqueur de Mendigorria, surtout préoccupé d’agir sur le moral des troupes, en usait adroitement. D'ailleurs, la tactique qu'il avait adoptée exigeait du temps et de la patience. Pour bloquer les carlistes, il fallait, nous rapporte son frère, surveiller une ligne de quatre-vingt-treize lieues, se déplacer continuellement sur cetté ligne, afin d'empêcher l'ennemi de la franchir et d’opérer sa concentration. Force était d'abandonner le terrain conquis (le fantassin ne prenant avec lui que quatre jours de vivres) pour se ravitailler. Les convois d’approvisionnements, d’autre part, immobilisaient une partie des effectifs. Enfin, le transport des blessés occupait le vingtième des forces disponibles?. Telle est sans doute l’explication de ces marches interminables, de ces retards dont s’indignaient les bavards de la Puerta del Sol. Assurément, le poète n'avait aucune raison plausible, après le succès, de contester la valeur stratégique de Côrdova, mais il a bien marqué les deux aspects de la guerre: sauvagerie et cruauté des bandes qui opéraient isolément; timidité, surcroît de précautions de la part des généraux, condamnés, pour satisfaire ou calmer les théori-

1. Deux mois au quartier royal de Don Carlos, Bordeaux, 1836, p. xt.

2. Cordova, Mis memorias inlimas, t. I, pp. 261 et 340, L. IT, p. 128. Il fail d'ailleurs observer. que l’ennerni échappait aux inconvénients du blocus en se ravitaillant, du côté de la frontière française, grâce à une contrebande savaln ment organisée.

434 L'ARMÉE ciens du parlement, à travestir en batailles rangées les escarmouches d'avant-garde.

Si nous voulons rencontrer quelques silhouettes militaires, il convient de suivre le poète au cœur même de la Navarre, non loin de cette ville de Pampelune qui fut le rempart de la constitution et le paradis de l’officier cristino. Parmi les figures martiales de la galerie bretonienne, la plus effacée, non la moins attachante, est celle du soldat manquant de vivres, recevant la solde à de rares intervalles, qu’on menait rudement, à coups de bâton !. Une chanson de marche, rapportée par un voyageur étranger, nous montre comment sa résignation de machine inerte, presque inconsciente, allait parfois jusqu’à l’héroïsme jovial :

« Avec le riz et la morue — on me veut sustenter. — Je mourrai de faim; — et vive la liberté — avec le riz et la morue ! —- Huit mois qu’on ne me paye pas |! — Sans espoir de toucher — je mourrai de faim; — et vive la liberté —- avec le riz et la morue?!»

Dans les rapports où s’affirme énergiquement l’accent d’une reconnaissance authentique, les chefs ont pu vanter son endurance, accompagnée d’une admirable docilité, son imperturbable bonne humeur à l'épreuve du dénûment, des intempéries, même des revers5. Aussi clairvoyant et moins