LE SUCCÈS

auteurs qu’il voit distingués par la faveur royale. Il leur sait gré d’avoir ajouté aux distractions médiocres du passé des plaisirs délicats et imprévus. Le courant de la cordialité rapproche ceux qui jadis formaient un auditoire indifférent ou divisé. Heureux d’être accueillis par une élite, flattés d’avoir à prononcer comme juges, ils apportent, dans cette tâche qui enchante leur amour-propre, un enthousiasme .de néophytes, un esprit d’encourageante camaraderie !, Plus que d’autres Bretôn fut sensible à cette conspiration de bienveillance. Arrivé tard à la notoriété, il aimait les titres, prenait au sérieux son rôle de premier conseiller de la junte et se dépensait obligeamment pour éviter les conflits. En couronnant son Epitre sur les mœurs du siècle, on le combla de joie. Il était fier de jouer lui-même ses comédies sur la scène du palais de Villahermosa, de donner la réplique à Ventura de la Vega, à des actrices en renom comme Bärbara Lamadrid 1. Réconcilié avec l’opéra, son ennemi d’autrefois, par l'éclat des - lustres et la chaleur des ovations, il travaillait à répandre la gloire des cantatrices et célébrait tour à tour Antonia Monte. negro et Oreiro Leima. C’est alors qu’il remportait ses plus beaux succès, avec Muérete y verds (« Meurs et tu verras», 1837), se faisant l'interprète des sentiments loyalistes exaltés par la guerre civile, esquissant, à l’instar de Molière et de Moratin, une philosophie du mariage dans El qué dirän y el qué se me da & mi (« Le que dira-t-on et le que m'importe », 1838). Enfin, sa création la plus joyeuse est peut-être ie Don Frutos du Pelo de la dehesa?, caricature inoubliable de la balourdise et de la générosité aragonaises (1840).

L'année 1837 est doublement importante pour Breton. Il

1, Mesonero, Panorama mairitense, 1, p. 55 : « No solo dieron por resultado obras estimables en todos los ramos del saber sino que, presentadas con un aparato y magnificencia sin igual, en suntuosos salones, frecuentadas por los monarcas, la corte y lo mäs escogido 6 ilustrado de la sociedad madrileña, excitaron hasta un punto indecible el entusiasmo y la aficion del puüblico, realzaron la condicion del hombre estudioso, del literato, del artista, ofreciéndolos 4 la vista de aquel con su aureola de gloria, con su entusiasmo, sus frescos laureles, su doctrina en la boca ÿ en la mano su libro 6 su pincel. »

2. « La caque sent toujours le hareng; » littéralement «le pelage de la lande». L'expression pourrait venir du vocabulaire de la chasse, le gibier changeant de couleur suivant la contrée qu’il habite.

se marie, et sa réputation d'écrivain est officiellement consacrée. La Real Academia española avait été fondée en 1715 par D. Juan Manuel Fernändez Pacheco, grand majordome de Philippe V!. Jouissant d’un moindre crédit que l’Académie française, mais attachée aux mêmes principes, elle s’occupa d’abord, conformément au programme esquissé chez nous par Fénelon, d'établir son dictionnaire et sa grammaire, témoignant quelque défiance à l’égard des nouveautés suspectes, hostile comme la nôtre aux philosophes, puis fermée obstinément au romantisme, dont elle n’accueillait que les transfuges ?. Or, le Parnasillo venait de renier Breton. D’autre part, le marquis de Molins, plus jeune que lui de seize années, le patronnait amicalement. En effet, Roca de Togores avait déjà franchi ce pas redoutable, recommandé par des relations étendues et servi auprès des modérés par l’éclectisme de son talent. En cette même année de 1837, il remportait un succès de bon aloi avec D* Maria de Molina, imitation libre de Tirso. Non content d'accompagner Breton, qui se pliait difficilement au cérémonial des visites obligatoires, il poussait la complaisance jusqu’à rédiger de sa propre main, en faveur de son ami, le Memorial ou pétition rigoureusement exigée de tous les candidats. Coïncidence heureuse, la Compagnie était présidée par le marquis de Santa-Cruz, aristocrate libéral, amateur passionné de théâtre. Bretôn obtint l'appui efficace de Nicasio Gallego, un rhéteur patriote, d’Alberto Lista, le conservateur attitré du bon goût. On lui fut reconnaissant, dans le bataillon des classiques, d'avoir généreusement combattu pendant la guerre de l'Indépendance, d'entretenir de flatteuses relations avec la noblesse éclairée, de s’être posé dès le début en admirateur de Moratin et rallié de bonne heure aux doctrines sévères de l’école sévillane, de n'avoir fait que de timides et maladroites concessions aux extravagances étrangères, enfin, d’incarner le bon sens avisé, la morale

1. Desdevises du Dézert, L'Espagne sous l'ancien régime, t. III. La richesse el la civilisalion, p. 275.

2. Piñeyro, El romanticismo en España, Paris, Garnier, introd., p. xtr.