VJ NOTICE

don livre ; il lui sufTjra do bien raisonner son lùie, d'inventer ou d'embellir les événemens , et de faire, à force d'art , oublier qu'il est son propre historien^ qu'il retrace ses passions ^ que tous ses efforts tendent à intéresser le lecteur ara bonheur ou au malheur de sa destinée. C'est ce que l'auteur du Poëtc a senti et a osé faire. Le succès a justifié sa témérité : le succès légilime tout.

Desforges n'appartient point par sa naissance ou par ses talens à la haute société ou à la haute littérature , mais il a vécu avec les grands seigneurs et a mérité par ses ouvrages un rang ii-ssez distingué dans le monde littéraire.

^ous allons jeter un coup d'oeil rapide sur

sa vie et sur ses ouvrages.

Pierre Jean-Baptiste Choudard Desforges est né à Paris le i5 septembre 174^9 û^s légitime d'un rîclî^. marchand de porcelaine, ou plutôt tils anonyme du célèbre médecin A. Petit, ami de la maison de son père j il fut placé d'abord au collège Mazarin et ensuite au collège de Beauvais , à l'époque où le traducteur des Géorgîques et le traducteur de Lucrèce , l'abbé Delille et Lagrange étaient simples maîtres de quartiers , et Thomas , professeur de cjuairième. Desforges se fit aimer de ses supérieurs et de ses camarades *, il contracta même avec l'un de ces derniers, né comme lui en 174^? ^^ Agé de 9 ans, le président Dupaty, auteur des ht-

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ires SU7' î Italie ^ une amitié qui ne s'est éteinte qu'à la mort.

Après sa sortie du collège , Desforges étudia , contre son gré et malgré sa résistance la médecine à laquelle il renonça bientôt pour suivre les leçons de M. \ ien , peintre célèbre , restaurateur de l'école française. Mais Desforges n'était pas né pour méditer les aphorismes d'Hyppocrate , ni pour marcher à la suite de Raphaël et du Poussin, ou pour lutter avec les nombreux Fougère (*) de la France. Son goût pour la dissipation l'entraîna bientôt dans le monde où il contracta des liaisons de plaisir avec quelques seigneurs qui lui trouvaient un excellent ton , -beaucoup d'esprit, d'heureux talens et des qualités fort aimables.

Forcé à 19 ans , par la ruine de son père, de renoncer à ces liaisons et même de travailler pour vivre, il confia sa position à son ami Framery, qui lui procura des ariettes à traduire à 12 francs la pièce. Il renonça à ce travail peu lucratif pour entrer en qualité de surnuméraire dans les bureaux du lieutenant de police , M. Lenoir ; mais la fortune , qui fréquentait rarement les bureaux et moins encore cc-ix du moderne Argus ^ lui inspira le désir de faire de nouvelles tentatives. Il composa, en 1768, pour le

(*) Peintre ridicule de Ylntrigue épistolaire de Fabre-d'Églantine.

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tlu'atrc do Nicolet une farce qui eut un grand succès. Ce succès retrempa son esprit, renouvela son courage et le déicrniina à suivre la carrière dramatique comme auteur et comme acteur. Le 25 janvier 1 769, il débuta à la comédie italienne par un rôle d\in]oureux. Quoiqu'il eût été reçu à l'essai , il s'engagea dans la troupe d'Amiens et parcourut successivement les villes de Caen, Tours, Nantes, Rennes, Marseille et Bordeaux. Dans cet intervalle il s était marié -, et, séduit par l'espoir qu'il aurait part à la protection que Callierine II impéiatrice de Russie accordait à tous les hommes de mérite qui se rendaient dans ses états, il partit en 1779 avec sa femme pour Saint-Ictersbourg, aux appointemens de4ooo roubles par an.

Desforges ne s'était point trompé^ Catherine le vit avec bienveillance j et à peine paraissait-il une fois par mois sur le théritre. Pendant son séjour dans la capitale du gouvernement russe , il composa un grand nombre de pièces dramatiques qui lui furent dérobées lois de son retour en France en 1782.

Fixé à Paris , Desforges renonça au théâtre ; mais sa femme continua à jouer la comédie et fut reçue en 1788, au théâtre italien, sous le nom de madame Philippe.

Cédant à son invincible amour pour les lettres qu'il cultivait depuis long-temps avec ardeur et non sans succès. Desforges ne cessa