PONT-NEUF — AVANT PHOPOS

«•I iiolainiDcnl ;m\ ponts de Paris. Celle liasse nous uyanl élé conjmuni(juée par le S(M-vi('e des Archives ', sur la simple demande des documents coneernanl le Ponl-Neuf, nous avons eu la surprise et la salisfaction d y trouver le complémenl de l'Histoire de ce pont. Va\ effet, les documents du Plumitif, datés du 2 octobre ir>7S au mois de juillet 1()0,'{, font suite à ceux du manuscrit de rinslilul. et s'arrèteni à Tannée où la construction était assez avancée pour permettre de franchir la Seine sur les voûtes du pont. La série de ces documents, inleii-ompue par la suspension des travaux en 1588, reprend le 12 février 1599, avec la remise en activité de la construction.

Les deux manuscrits, celui de l'Instilut et celui des Archives, diffèrent l'un d(> l'autre à divers é<^ards.

Le premier, en parfait état, bien relié, est écrit d'une grande et belle écriture bâtarde, la même d'un bout à l'autre. C'est une copie de documents oi'ioinaux, faite dans la seconde moitié du xviii'' siècle.

Le manuscrit des Archives, au contraire, le Plumitif, est un original. Les or(lonnanc(»s. procès-verbaux et délibérations, concernant les travaux du Pont- Neuf, y sont inscrits au jour le jour, en écritures cursives de diverses mains, écritures fort négligées en général, et qui se rapportent bien à l'époque de la construction du i)onl. Les feuillets, au nombre de 131, ont été, au témoignage de l'inscription apposée sur le dernier d'entre eux, numérotés et paraphés au Greiïe du Bureau des Finances, le 9 décembre 1783, en exécution de rOrdonnance du 14 novembre précédent.

Os manuscrits diffèrent aussi l'un de l'autre, sous le rapport de la nature des documents.

Le manuscrit de l'Institut ne contient que des actes administratifs et des rapports ou des procès-verbaux techniques.

Aux documents de cette sorte s'ajoutent, dans le Plumitif les ordonnances de paiemeni des travaux.

Le Plumitif est donc, quant aux matières qu'il renferme, un Journal original complet, tandis que le manuscrit de l'Institut est une copie restreinte aux actes administratifs et aux matières techniques.

On connaissait l'existence d'un Journal de la construction du Pont-Neuf. M. de Lasteyrie a noté que l'historien de Paris, Jaillot, avait eu ce journal entre les "mains. » Ce détail, dit Jaillot, que j'ai pris dans un procès-verbal manuscrit de tout ce r/ui concerne la construction de ce pont » *.

1. L'aiilour do la présente notice a constamment trouvé, aux Archives nationales, auprès de MM. les Arciiivistes du Service des Reclierclies et de MM. les I*résidents de la Salle de travail, une obligeance à lui venir en aide, dont il est profondément touché et reconnaissant.

"2. Jaillot. Reclierclies critiques, liisloritjues et topographiques sur la Ville de Paris depuis ses commence)ncnls ronnus jusqu'à ce jour, l^aris, 1772, 5 vol. in-X^ Vol. I, Quartier de la Cité, p. 180.

PONT-NEUF — AVANT-PROPOS m

Le PluinitiC correspondrait exactement à cette mention si les documents qu'il renferme partaient de l'origine des travaux; mais ils ne partent que du mois d'octobre 1578; et le détail pris par Jaillol se rapporte à l'adjudication de la maçonnerie du pont, faite le 3 mai 1578, c'est-à-dire à une date aniérieure à celle des documents du IHiunitif.

Dans le manuscrit de l'Institut, au contraire, toutes les circonstances de l'adjudication sont abondamment relatées. Mais, d'autre pari, si le Plumitif ç^si incomplet quant à la période qu'il embrasse, le manuscrit de l'Institut, qui comprend à peine les documents d'une année, l'est encore bien davantage, et ne répond nullement, par sa teneur, à celle du manuscrit contenant, au dire de .laillot, tout ce qui concerne, la construction du Pont-Neuf.

On est conduit à revenir, pour Tidentitication du manuscrit consulté par .laillot, au manuscrit sûrement original, au Plu/nitif. Toute difficulté disparaît si l'on admet :

Que le Plumitif renfermait primitivement, comme cela paraît intiniment }>robable, tous les documents relatifs au Pont-Neuf, depuis l'origine de la construction ;

Que ce Plumitif éX^xi au complet au moment où Jaillot le consulta ;

Que les premiers d'entre les cahiers qui le composaient disparurent entre ce moment et le mois de décembre 1783, époque à laquelle les cahiers restants furent mis en ordre et leurs feuillets numérotés.

Certaines circonstances matérielles apportent quelque appui à ces conjectures. La couverture en parchemin du Plumitif est manifestement une couverture ancienne, ayant déjà servi pour un autre usage, et dont, au témoignage de l'écriture des titres inscrits sur cette couverture, l'affectation au Plumitif \idiY^ii dater de la mise en ordre de ce manuscrit en 17S3. D'où Ton infère que, avant cette date, les cahiers composant le P////;?/;//" pouvaient n'avoir pas été rattachés l'un à l'autre. La perte des premiers d'entre eux s'ex{)liquerait ainsi d'autant plus facilement.

Même il serait possible que les cahiers disparus eussent été, non pas accidentellement égarés, mais volontairement supprimés. Ils étaient peut-être détériorés. Le mauvais état des deux premiers feuillets du manuscrit actuel incite à cette supposition. On aurait alors remplacé ces cahiers par une copie, (|ui serait le manuscrit de l'Institut, où toutefois Ton aurait omis de consigner, comme devenues sans intérêt, les Ordonnances de paiement des travaux. Ce (jui donne de la consistance à cette hypothèse, c'est le fait de l'exacte continuation, par le Plumitif, du manuscrit de l'Institut. Cette continuité suggère l'idée d'une relation, d'un lien entre les deux documents; elle serait extraordinaire si le seul hasard en était la cause.

IV PO.NT-NKUF — AVANT-PllOPOS

Ouoi (ju'il 011 soil de la valeur de ces présomptions, toujours reste-t-il que, fait exprès ou hasard. le manuscrit de l'Institut et celui des Archives se font suile, el (pu\ grûce à cette continuité et au laps de temps qu'embrasse leur ensemble, Thistoire de la construction du Pont-Neuf peut être faite à présent d'une manière complète et cerlaine.

D'autres documents concernant le Pont-Neuf, dont plusieurs ont été publiés par M. de Lasteyrie à la suite du manuscrit de l'Institut, existent encore aux Archives nationales. Parmi les pièces inédites, citons les procès-verbaux des visites du pont, faites en 1()19, 1021 el 16()(); nous les avons trouvés dans la liasse des Ponts de la Généralité de Paris, qui contient le Plumitif.

Les documents relatifs aux grands travaux de restauration et de reconstruction, opérés au xix" siècle, sont conservés dans les Archives du Service de la Navigation de la Seine.

Divers renseignements sont donnés, les uns par des arrêts du Conseil, d'autres par les historiens de Paris; nous aurons plus loin l'occasion de citer les principaux de ces historiens.

Les explications (jui j)récèdcnt n'ont pas seulement pour objet de faire connaître les sources auxquelles nous avons puisé, en signalant particulièrement celles (jue M. de Lasteyrie a découvertes et celles qui jusqu'ici n'avaient pas été mises au jour; elles permettront aussi de ne pas encombrer de notes la présente Etude; nous ne renverrons le lecteur aux pièces originales que pour les faits les plus importants.

ri. - INTRODl CT10i\

Lo Ponl-Ncul", achevé en 1G(I7, dans ses parties cssenlielles, a été pendant deux siècles, comme le sont anjonrd'liui les boulevards, le centre de la vie parisienne. Son emplacement à la pointe de la Cité, au cœur de la ville, sa grande largeur, que ne restreignait pas, comme sur les autres ponts, une double tile de maisons, en faisaient la voie publique la plus spacieuse, la plus fréquentée et la plus animée. Le Pont-Xeuf, dit Mercier dans son Tableau de Paris\ « est dans la ville ce que le cœur est dans le corps humain, le centre du mouvement et de la circulation » .Aussi bien son histoire est-elle intimement associée à celle de Paris. Tous les auteurs, qui ont écrit sur la capitale, se sont complaisamment étendus sur les mœurs populaires, dont le l^ont-Xeuf offrait le spectacle, et sur les événements auxquels il servit de cadre.

Le tableau suivant tracé pai" M. llanotaux% donne bien l'idée de la vie exubérante et pittoresque, sans cesse grouillante sur ce pont.

« A peine achevé, le Pont-Neuf était devenu la grande voie de communication entre les deux rives. D'un coté comme de l'autre, Paris aflluait là. Il suffisait de se mettre à l'abri dans un des balcons circulaires qui le bordaient pour avoir sous les yeux le spectacle incessant et bariolé de la foule parisienne... foule inliniment moins monotone et moins réglée que celle d'aujourd'hui. Ouelque chose du tumulte de la Ligue circulait encore en ell(\ »

(( L'activité affairée du bourgeois, la flânerie éveillée du l)adaud, la vanité tapageuse du cadet à l'espagnole, la pouillerie monacale, l'insolence des lilles publi(jucs, la morgue des seigneurs marchant en grande compagnie, l'empressement des coui'tisans se rendant vers le Louvre, cavaliers, j)iélons, carrosses, chaises à porteurs, tout cela roulait dans une circulation interminable. Les charlatans, diseurs de bonne aventuiT, vendeurs d'orviélan, faiseurs de tours, y avaient élu domicile et y attiraient les llàneurs, les voleurs, les gens porteurs de rapières, les tireurs de laine c\ les conjX'urs de bourses' ».

1. .MKnciiiR. Tiiblcau de l'avis, Amstcidniii, 17S-J-17.S8, \-l vol. in .S", (. I, |». I,jti.

'2. Gaiîriel Hanotaux. Paris en \ÎS\\. Revue des Deu.r .\[omles du 1"' aoùl 1890.

7). Noinliie de i^ravures des \vii° cl xviir siècles représentciil le Poiil-Ncnf \ii (W'n liant di'pnis le dovanl de la slaUu^ d'Henri l\', avec la foule qui en occuix' la cliansséc ri les Irolloir--. Aucune (\i^ ces i^cavni'es ne peint au vif, mieux (pu- celle du l'Ioi-cnlin Délia lîella, ilalée de Kiiii. la luinultueuse aiifilaiion et liidenninable in<Hivenienl, qui donnaient au Ponl-Neid' unr physionomie si \ivaide el >i orii>-inale.

-2 im)\im;i K

« (".(' |Htnl csl i('iii|tli (le liions, dil iiii conleniporain, cl le |)rov('i'l)(' élail (|ir«)ii lie lra\('i>ail jaiiiais le Ponl-Xcur sans y lenconlrci' Irois (choses : un nininc. nnc lillc ci nn clicval lilanc. »

< La clianssr*» <ln ])()nl riail assez mal onliTl(Mnic oi complail, dil nn anlre poêle, H pins d'élroncs (|n(' de j>avés ". L'ordnre s'enlassail an pied <in cheval deln-onzc. l ne l'onle de peliles bouli(]ues porlalives se pressail snr les IroUoirs. La p^rande dislraclion ponr le Parisien, c'était, tout d'ahord, la SainariUniie^ pompe liydranli(jne constrnile snr 1<> second pilier dn coté dn Lonvre, Safacad(>, (|ni re^ardail le jionl, élail assez richement décorée. Le principal motif re[)résenlail .lé.sns en convei-salion avec la Samarilainc, anprès dn pnits de Jacoh. Ce ii,ronpe. rhoi-l()ii(\ le cai'illon (|ni sonnail des airs variés, le Jacqnemarl qni rra|>pail les lienres. dcviin-enl, pendant denx siècles, nn fécond snjet de {plaisanterie pour la cansficilé parisienne. On comptait par (centaines les pamphlets politiques (pii mellaicnl en scène la Samaritaine et le Jaccjuemart. »

« Le hadand pouvait ensuite s'arrêter, soit à Taudition des marchands de chansons nouvcdles. soit au récit des poèmes de carrefour, soit à la loterie des liicur.N à la hhuKjue, soit à la [jarade des ai"i"achcurs de dents, (jne dirigeaient souvent de véritables troupes de comédiens. Toute la littérature orale et familière du temps se rattache an Pont-Neuf, depuis Tabarin jusqu'à Brioché, depuis Cormier, un instant rival de Molière, jus({u'à Dassoucy, depuis Francion jusqu'au Ro/nan bourgeois. Bon ou mauvais, c'était là que battait le cœur de Paris [)oi)nlaire. Dans ce l^ays du rire, le quolibet de Tabarin, la chanson du Pont-Neuf, la plaisanterie de Gauthier Garguille, eurent souvent une force de pénétration et une puissance d'opinion qui tinrent en respect la volonté dn ])rince et l'autorité des lois. »

L'histoire du Pont-Neuf, avec les événements, menus faits et anecdotes (pli s'y rapportent, a été doctement et agréablement faite, en deux petits volumes, par M. Edouard Fournier'. Il y a de tout dans cette histoire. Le dramatique y côtoie le comique. Les émeutes, les meurtres et les supplices y alternent avec les lazzis et les chansons.

Cresl surtout au temps de la Fronde que l'histoire du Pont-Neuf abonde en aventures de toute sorte. (Test au Pont-Neuf que commence cette guerre civile, mi-sérieuse, mi-burlesque; c'est là que se déchaîne l'émeute suscitée, le '21) août 1(J4(S, j)ar l'arrestation, sur l'ordre de Mazarin, du conseiller au Parlement Broussel. Le chancelier Séguier manqua d'y perdre la vie. l n peu plus hwà, Condé essuya de nuit, sur le Pont-Neuf, une mousquelade, payée, dit-on, par Mazarin, leipiel, peu après, fut pendu en effigie au bout du })ont. Les

I. lù>ouAitD Fdi nMEFî. Histoire du l'onl-Xevf. Paris. Dcnlii. rd.. sans datt-.