RETOUR A ROME

qu*à 866 affronts? Alors, tel qu'un loup acharné autour d'une bergerie, l'empereur, après avoir repoussé les Normands, rôderait aux environs de la forteresse pour s'emparer de ses ennemis *.... Bref, le principe féodal vaincu n'était point ruiné sans ressources, il fallait dono empêcher les barons,, peu scrupuleux en matière de «erments, de reprendre leurs lances et de frapper l'Église victorieuse.

Guiscard et le comte d'Averse coupèrent le passage à l'empereur et l'obligèrent à rétrograder vers Ganose.

Des murs de la forteresse et du rocher qui la portait, on vit descendre comme un fleuve réfléchissant mille objets divers. Les robes de pourpre des princes romains, les vêtements ornés 4e pierreries de Mathilde et de ses fem^ mes, les cottes de mailles d'or des comtes normands ondulaient sur lé pavillon magique, et bientôt Grégoire Vil lui-même descendit dans la plaine, entouré de ses gardes et de ses prêtres. 11 donna l'ordre du départ, et les mules, hâtées par des éperons impatients, portèrent le cortège papal près de l'escorte de l'empereur.

— Nous nous rendons à Rome, notre capi-

* Ce fut son premier soin. Gibbon, Fleury^ etc. 2 16.

186 CHAPITRK XIY.

taie sacrée, dit Hildebrand sans honorer d'un salut le souverain de rAllemagne, pouvonsnous demander la compagnie et Fépée du premier vassal de saint Pierre?

— Je guiderai vos pas au milieu de Tarmée assiégeante, répliqua Henri d'un air sombre, vous pouvez compter sur nos respects et vous n'avez plus besoin des chevaliers nenstriens.

— Il faut qu'un pape rappelle dans les murs du Vatican les anathèmes lancés contre ces guerriers, reprit Grégoire VII. Rome doit me revoir avec vous et le duc des Normands.

• Il entrait dans ses calculs politiques de se faire conduire par l'empereur lui-même vers la cité sainte *. C'était à l'abri de sa bannière qu'il espérait traverser sans combat le camp des assiégeants, soit pour se faire sacrer en présence de son ennemi, soit pour se jeter dans le château Saint-Ange dont les défenseurs commençaient à faiblir.

Ce couph£(rdi assurait la tiare sur le front de Grégoire VII, mais avant de recouvrer la paisible possession de sa capitale, il lui restait à éprouver une cruelle inquiétude et à essuyer un danger qu'il eût pu éviter.

* Histoire des PapeSj tFàdaite de Tanglaift.

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Bientôt Hîldebrand et l'empereur parurent dans les Prés de Néron. Une escorte composée des barons normands les plus téméraires, surveillait Henri au milieu de son armée et menaçait d*un prompt châtiment le moindre signe de trahison. Ils passèrent le Tibre , non loin de la chapelle de Sainte-Marie, ^t les premières sentinelles souabes leur adressèrent les Çui-vive I

L'armée expirante de misère et de besoin

188 CHAPITRK XV.

sembla se réveiller, en proie à la surprise que devait causer le retour de son chef avec de tels compagnons. Mais Henri souriait d'un air farouche ^ la vue de ces remparts entourés de machines nombreuses que les troupes débarquées mettraient en mouvement. Il admirait Faudace de son ennemi.

Tout contribuait en apparence à justifier la hardiesse du pontife ; les Allemands euxmêmes s'agenouillèrent sur son passage et, environné d'une pompe triomphale, il se rendit à l'église Saint-Jean-de-Latran pour remercier le Très-Haut*.

Là s'arrêta le cours de ses prospérités, et il eut à défendre les avantages si laborieusement acquis à la puissance spirieuelle.

Trois jours s'écoulèrent sans que les Allemands levassent leurs tentes et fissent des préparatifs de retraite. Grégoire VU s'en plaignit, mais on lui répondit d'une manière évasive. Il menaça, on cessa de Técouter. Il somma le vas* ^1 qui traita avec mépris son prétendu suzerain. La guerre s'annonçait moins dangereuse, il est vrai, depuis les concessions solennelles de Henri, concessions qui lui avaient aliéné

* 11 communia avec Henri.

LK8 JOIES DE L'AIfTIPàPE 6UT. 18Q

tous les prélats simoniaques, mais enfin, c'était la guerre, et pour qu'un prince se décidât à un parjure aussi flagrant, il fallait lui supposer une grande ardeur de yengeance et de puissantes armes pour l'accomplir.

Guiscard et ses Normands avaient reculé devant les innombrables escadrons dont Ricbard de Bénévent pressait la marche. Cette nouvelle armée arriva sous les murs de Rome sans rencontrer d'obstacle. Alors la cité Léonine fut étroitement bloquée, au mépris de toutes les réclamations du pontife et de la comtesse Mathilde.

Les Romains, indignés de cette perfidie, se déterminent à une résistance énergique; les prêtres au contraire sont hostiles à Hildebrand dont ijs maudissent la sévérité; le pontife implore le secours de ses alliés temporels. Robert Guiscard lui envoie trente mille écus d'or. Il n'obéit point h des considérations d'amitié que ses barons eussent blâmées avec force, mais c'est à ses yeux un prêt hasardeux dont il sera récompensé par d'énormes intérêts. Enfin, prodigue de son sang pour sauver l'emprunteur, il se rapproche de ^Saint- Ange et inquiète les opérations du siège qui se pousse avec une sorte de fureur.

Ainsi les intérêts restaient les mêmes, l'événement de Canose n'avait fait qu'accroître les haines. Il s'agissait toiij ours pour Grégoire YII de conserver la capitale du saint-siége : pour l'empereur, l'intérêt le plus grave était la prise du Vatican, l'intronisation de l'antipape dans la sainte cité, et son couronnement au milieu des rebelles vaincus et tremblants.

Henri déploya de rares talents militaires pour pénétrer dans ce côté de la ville qui est entre le château Saint-Ange et les remparts extérieurs. Des catapultes, des machines gigantesques, des tours en hors, subitement élevées contre les remparts, formèrent une sorte d'enceinte mouvante qui menaçait les assiégés d'une pluie continuelle de pierres, de dards et de feu grégeois. Enfin * il parvint à prendre et à détruire le portique de Saint-Pierre et il se logea dans cette partie de Rome et du Vatican.

Alors il fit sentir d'une manière plus immédiate son influence sur l^s membres de l'ancien clergé. Persuadé que les prêtres sont doués d'un esprit d'adresse et d'intrigue qui leur ouvre les citadelles et les barrières fermées

* 12 mars 1084.