SCÈNE XIV

Us Mènes, ROSALIE et MADAME THILLARD.

paul. Il est vrai que U justice a tant de ressources et dliabilete !...

frémont. Oh! notre habileté eut bien peu de chose, comparée à l'adresse de certains coupables. Il y a tel de ces gens-là qui a parfois du génie dans son genre.

■Gilbert trouble.)

paul. Alors, sur quoi comptez-vous dune?

frémont. Sur les hasards providentiels, et je vais vous tu donner un exemple, entre mille.

Rosalie, bas à Gilbert. Il sait tout.

gii.ueht, déconcerté. C’est impossible...

pai l. Parlez.

ruEHovr. I n vieillard, nommé Lcrpicsue, une espiN-e de mendiant, n'avait pas été vu de scs voimus depuis phni« ors jours. Le commissaire de p «lice du quart itr pronnla à une enquête. La serrure fut forcée. Un trouva la clef à terre, près de la porte; puU à la vue d'un cadavre, étendu à cote d'un ri'cliaud cttinl, on dut croire à un suicide, d'autant plus que tout, dans ce l.qris, témoignait d’une complété misère. D'ailleurs, la pauvreté de cet homme était un fait notoire. On l’enlerra, et il n’en fut plus question.

Gilbert, qui a fini par secouer sa stupeur.

C'est irns-mtéressant. — Martin, des glaces, des MirlieU, (A Louise) Madame veut-elle nous jouer une vabe, un quadrille...

paul, étonné. Mais l'Iii-toirc n’est (tas finie. PROSPER, de même. Eu effet l paul. Continuez... continuez...

no sont, d Gilbert. Il rient s'asseoir au milieu. Vous permettez, monsieur?

Gilbert, retombant assis. Ah! pardon... je croyais... continuez...

friront. Deux ans plus tard, une virile femme, tenant une cuisine bourgeoise rue Saint-Jacques, et connue tous le nom de la mère Durand, était étranglée el voice, en plein jour, dans b on arrière-boutique. Une enquête s’ensuivit. (Un temps de silence.) Mille francs avaient dispara de l’armoire. Les soupçons sc portèrent sur un individu, un nommé Micliaud Il fut confronté avec les témoins et interrogé avec le plus grand soin. Pas de preuve». . à peine des indices. Un lit une descente chez lui. Tout y respirait le bien-être. On n'y trouva de susiiect qu % une somme de quatre cents francs cachée sous du linge. La femme répondit que cet argent représentait leurs économies ; le mari Ht de Min côté une réponse identique.

Pourtant il résultait de divers renseignements : d’une part, que les époux Micbaud vivaient

largement, payaient bien... et d'une autre part, que Michaud travaillait peu et ne gagnait pis mnd'rhosc. Il était donc surprenant qu’il eut fait de pareilles économies.

paul. En effet... c'était surprenant.

Fr? vont. Cependant ou l'avait connu plus laborieux, et il avait pu mettre décrété précédemment. D'ailleurs les prouves manquaient; Micbaud prouva son alibi et fut mis en liberté. cti.HKRT , se limant. Ab! jetais bien certain!... frémont, continuant. Pour moi, s’il était innocenté, Michaud n'était pas encore innocent, et je ne le perdit pas de vue. Pendant plusieurs mois, je lis tenir un journal exact de l'emploi de son temps, de son travail et de ses dépenses; et quand je dus croire son trésor épuisé, je tombai chez lui à l’ improviste... Jugez de mon étonnement, quand, dans le même tiroir, ù la même place, je trouvai à peu près la même . somme.

Paul. Encore, quatre cents francs...

frémont. C'était toujours leurs économies; mais je les confondis bientôt avec mon journal. Non-seulement il» ne pouvaient plus avoir d'économies, mais il fallait qu'ils eussent des dettes; et ils n’en avaient pas. Il fallait donc qu'ils rus- .vent un trésor car hé quelque put chez eux, sans doute... J’ordoiiimi une perquisition com[i!rtc, et bientôt, dans un panneau masqué par la commode, on découvrit une cachette, et dans cette narhi Ue, une somme d’environ neuf mille francs. (l T n temps d'arrêt... Gilbert s'essuie le front à plusieurs reprises. Rosaire semble nu bout tlt i tes forces.) Arrêtés et enfermés séparément, les époux Michaud §e renfermeront longtemps dans un silence absolu. Mais enfin, la femme tuinlw gravement malade. Les remords occasionnaient en elle des luttes terribles... Enlin, n’y tenant plus, elle me fit appeler uu jour, aiit»i que l’aumônier de la prison, et nie révéla une chose... à laquelle jetais loin de m'attendre. Michaud n'était (*.»ur rien dans l assis-inal de U rue Saiul-Jaequea. paul. Ah l*ah! j’aurais parié...

fri. rom. Mai» souvenez-vous du vieux mendiant dont la mort avait été attribuée à un suicide. Cet homme était une des mille varie lés de l'avare; sa misère appareille avait po:.r but de mieux cacher .sa richesse. Les Michaud étaient ses voisins; ils découvrirent son secret ; et un soir, après l’avi ir ciidunni,» l'aidp d'un narcotique, il» firent main-basse sur l'argent, bouchèrent la cheminée, la fenêtre, et allumèrent un immense réchaud. Ils étaient ensuite sortis de In chambre, ils avaient tourne doux fois la rief dans la serrure , puis avaient glosé celte clef sous la porte. Vous savez le reste Croyezvous maintenant que je me soi» trop avancé , en traitant certains hasards de providentiel»? (Il se lève, un temps.) Et l'exemple que je viens de vous citer n’est pas le seul, messieurs.

R'RSALtE, bas d Gilbert. Nous somme» perdus...

frévokt. Mais... j’ai assez abusé de votre attention... et j’en resterai là |>our rc soir.

louise. Ali! mon Dieu! celle fois madame Gautier se trouve mal.

Gilbert, courant à elle. Rosalie!...

fremomt. Et c’est moi, sans doute , qui suis ' cause...

I Gilbert. Non... elle était déjà souffrante.,.

! vous le savez...

bosalie , qui est retenue à elle peu à peu.

Oui... j’étais souffrante... et je vous demanderai la permission ..

Louise. C’est nous qui nous retirons.

frémont. D'ailleurs, il est lard.

prosper! bientôt minuit?... comme le temps a passé... + paul. Grâce à M. Frémont.

prosper ct Louise. Assurément.

PAUL. Eh! bien .. quan I je te disais que lu m’en donnerais des nouvelles'... comment f astu trouvé?..,

gilbebt . Charmant!... Bonsoirl mestlatiK*.,* I messieurs... {A Frémont ^ Mon&iairJ» A

Fiu.tto. 1 T, « la porte du fond. Enchanté, I monsieur, «l'avoir fait votre connaissaucc. . |

r.iLEVBT. Moi, aussi, monsieur, moi aussi.

Paul. basd Prospcr. Quelle drôle de soirée, hein?

Miospr.li. Oui, bien étrange, bien étrange.

(Tout le monde sort reconduit pur Gilbert.)