LA SPOLIATION DU LOUVRE

le courier des affaires étrangères à qui elle a été confiée. Je vous disais, madame la comtesse, toutes les informations que vous me paroissiés désirer de recevoir. Je ne puis guères y ajouter rien de plus particulier, à raison des circonstances qui me tiennent et me tiendront longtems et peut-être à jamais séparé de mes anciennes liaisons ; c'est un très grand malheur, mais il est inévitable. Il faut un tems infini pour que cette fâcheuse et triste situation puisse être changée et réparée. J'aurai toujours regret à savoir et à sentir mes amis dans la peine et dans le chagrin et de (sic) ne pouvoir leur être d'aucun secours, car je n'aurais pas pu leur servir par mes avis et ma manière de juger les hommes et les choses. Il n'était pas possible que je pusse jamais à leurs yeux avoir quelque peu de sens et de raison. M. de Shullembourg, que j'ai beaucoup vu dans la société du Prince, vous parlera amplement de notre position et de nos affaires. Ce que j'y pourrois ajouter ne signifieroit rien auprès de ce qu'il a été à portée devoir et d'apprécier. Pour moi, je me borne à ne regarder que jusqu'au terme très avancé de ma carrière, et je me persuade que tout va bien, que tout est au mieux. Je veux absolument me sauver et finir en paix et en tranquilité dans le meilleur des mondes possibles. Nous vous avons rendu tous les objets d'art que vous désir iés, que vous demandiés à grands cris et non sans raison. Nous allons faire nos efforts pour créer à leur place des chef-d'œuvres, dont nous prendrons l'idée dans nos imaginations fécondes et qui ont besoin de l'être. Cependant nous gémissons et nous gémirons longtems de cette privation et de nos pertes, et il nous paroîtra longtems surprenant et inexplicable que le plus beau païs de la terre, que la Terre classique des arts, que l'Italie enfin soit devenue, comme la Grèce, stérile au point de ne pouvoir faire revivre le tems et l'époque de Léon X : voilà le résumé de ce que nous pensons et disons à cet égard. Il est prouvé par le fait que lorsque le génie des beaux-arts a passé par un païs, il ne se met plus en peine d'y revenir et d'y séjourner seulement. C'est donc un malheur sans remède et qui va nous devenir commun aveG la Grèce ancienne et l'Italie1.

1. Dire cela à la veille de l'apparition du romantisme, en pleine floraison de la grande école impériale, c'est être vraiment trop peu perspicace.