J.-V. Millingen

(Rome, 30 décembre 1816)

Rome, 30 décembre 1816.

La présente lettre vous sera remise par le savant M. Dodwell, célèbre par ses voyages dans la Grèce, dont on attend sous peu la relation. Comme il vous est connu de réputation, je ne vous en dirai pas d'avantage.

M. Dodwell va maintenant retourner en Angleterre avec sa femme1. Comme il compte séjourner quelque temps à Florence, je prends la liberté de vous le recommander, Madame, et de vous prier de vouloir bien l'acceuillir avec cette bonté et cette bienveillance que vous témoignerez à ses compatriotes, et en général à tous ceux qui s'occupent des lettres.

J'ai souvent le plaisir de recevoir de vos nouvelles indirectement, soit par des voyageurs qui viennent de Florence, ou par la duchesse de Devonshire2. Nous avons ici une société anglaise extrêmement nombreuse: on en compte plus de quatre cent cinquante; dans le nombre, il y a des hommes fort célèbres, comme M. Playfair, M. Elmsley, savant helléniste, Monk Lewis, Sotheby, poètes8; mais c'est surtout en élégantes11 que Rome se distingue dans ce moment, et Grosvenor Square doit être un vrai désert: Lady Jersey, Lady Cowper, Lady Landsdowne, qui décident de tout en matière de bon-ton à Londres, sont maintenant ici. Mais la société n'est pas si aymable comme. celle de 1814, qui fut l'hyver le plus gai que j'aye vu à Rome.

Aujourd'hui, on n'a pas grande envie de s'amuser, et il

1. 11 a été souvent question de ce personnage, dont le mariage avec lu fille du comte Giraud venait d'être célébré.

2. Elisabeth Foster, fille de F. Hervey, comte de Bristol et évêque de Derry, née en 1759, morte le 30 mars 1824, vivait à Rome dans une société choisie et intelligente, liée avec Gonsalvi, Ganova, Thorwaldsen. Elle fit découvrir la colonne de Phocas. 11 sera question plus loin de son Virgile et de son Voyage à Brindes.

3. Playfair (1748-1819), le mathématicien, qui voyageait en Italie pour étudier le sytème géologique des Alpes. Pierre Elmsley (1773-1825), l'un des premiers rédacteurs de la Revue d'Edimbourg, qui travailla de 1816 à 1818 dans les bibliothèques d'Italie et surtout à la Laurentienne, puis s'occupa des papyrus d'Herculanum. Mathieu Lewis (1775-1818), romancier, fondateur de l'école satanique qui inspira Mm0 Radcliiîe, Maturin et Byron lui-môme, surnommé Monk (le Moine) du titre de son plus populaire ouvrage.