SOMRATZ ET SAINT- AUGUSTIN A GAP

environs de Lyon l et ailleurs. La cherté des subsistances n'en étoit que le prétexte. Les dilettanti continuent dans leurs tristes goûts et leur fol espoir. Obscur passager, je m'en remets à la sagesse du pilote, plus intéressé que moy à la conservation du vaisseau pendant une navigation qui sera toujours orageuse.

La marche des lettres, surtout pour l'étranger, ne me paroît pas beaucoup plus sûre. Ce ne seroit rien de les lire, mais je crois qu'on oublie souvent ensuite de les acheminer à leur destination. Je ne puis pas venir à bout d'avoir quelque réponse de la plus proche frontière, quoique je sois bien sûr de l'exactitude de mes correspondans.

Quant à vous, madame la comtesse, quoique vous souteniez, sans doute contre votre propre expérience que l'on ne fait des liaisons durables que dans l'âge où l'on en connoit moins le prix, la solidité de votre caractère me laisse toujours lieu de penser que, quand vous ne m'écrivez pas, ce n'estpasdutout dans l'intention de m'interdireà moymesme la liberté de me rappeller à votre souvenir; d'autant mieux que je puis invoquer vos propres principes, en vous alléguant un titre qui remonte déjà à plus de trois lustres. Vous devez avoir actuellement un beau concours d'étrangers en Toscane. C'est à beaucoup d'égards le pays que je crois le plus tranquille de l'Europe. La domination babylonienne n'y a pas duré assés longtemps pour altérer les mœurs douces et soumises du peuple, et la classe qui n'est pas peuple avoit trop à perdre au système révolutionnaire pour qu'on puisse la soupçonner d'en adopter les idées, quoiqu'il y ait du reste dans ces tètes là assès de vide pour pouvoir y loger beaucoup d'idées.

Daignerez-vous vous rappeller que, quand l'histoire de ce beau pays écrite par Pignotti auroit assés couru le monde pour se trouver de rencontre et reliée chez Tadeucci, je me suis engagé à en faire l'acquisition? C'est un hommage que le veux rendre à un auteur que j'ai connu plus qu'il n'a connu lui-même son véritable talent. Je fais, en attendant, des emplettes d'un tout autre mérite, car je viens de retenir à Gap le Saint Augustin des bénédictins en 13 vol. in folio. Vous ne me soupçonnez pas de rapporter ce bagage-là avec

1. Les troubles dont le féroce général Ganuel porte la responsabilité, et pour lesquels Marmont l'appelait « un bourreau qui ;i mérité le dernier supplice ».

322 A CHEVAL DANS LfiS ALPES

moy, car je voyage à cheval dans ces montagnes ci, au mépris de L'inutile et magnifique chemin qu'on y doit au faible que Bonaparte conservoit pour sa chère Italie. Il est vrai que pour avoir le plaisir d'être voiture sur cette belle route, j 'au rois quatre fois plus de distance à parcourir, et je ferois une connaissance bien moins intime avec le pays. Il n'est pas bon cette année-ci pour les chevaux. La disette et la cherté des vieux fourrages ont fait que les nouveaux, coupés de trop bonne heure, ont été serrés moitié verts, ce qui est fort utile pour les vendre au poids, mais ce qui fait aussi que des bêtes mieux accoutumées ne les mangent qu'à leur corps défendant, et ont, après avoir pris leur repas, le ventre tendu comme une caisse. Les Toscans diraient bien : i poveri)ii[ ! Je me contente de suppléer par. des rations de son à l'insuffisance des autres. Mais de quels détails vais-je vous entretenir là?

M. Fabre n'a-t-il rien mis au sallon cette année-ci à Paris ? Peut-être craint-il de s'y trouver en trop mauvaise compagnie. Je vous prie de lui faire mille complimens. Je m'intéresse sincèrement à sa gloire, et nous parlons volontiers de son rare talent avec un de mes parents qui est amateur assés fort, et qui, dans un long séjour à Paris, a eu quelque fois l'occasion d'admirer les chefs d'oeuvre de M. Fabre. L'époque où nous vivons n'est pas très propice aux beaux arts, surtout dans la malheureuse France. Le goût exquis et la bonne volonté du Roy sont encore trop gênés par les circonstances, pour pouvoir consoler les muses de la protection impérative et dérisoire que leur accordoit le Corse.

Agréez, madame la comtesse, l'hommage du sincère et respectueux dévouement avec lequel j'ai l'honneur de rossegnare à vos pieds la mia servitù 2.

22 juin 1817.

Je serai chez moy en même temps que ma lettre à Florence si elle y va. Et il faut avouer que si elle n'y alloit pas, elle seroit traitée avec une bien injuste et bien malheureuse distinction 'A.