LADY HOLLAND ET MADAME DE SOUZA

mari de diminuer toutes les dépenses de la maison le plus possible, afin que son fils ne trouvât point cette somme de moins dans sa fortune et qu'elle fût prise tout entière dans nos ecconomies si nous vivons quelques années1].

Je ne puis pas comprendre, ma chère amie, ce que vous voulez dire par mes confidences à L. H. 2, et je vais y répondre d'une manière tryomphante une fois pour toutes : c'est qu'il est positif que le hasard a fait que ni avant le voyage où elle vous a vue à Florence, ni dans le dernier qu'elle a fait à Paris, je ne l'ai vile seule une seule minute. Vous voyés, d'après cela, que je ne n'ai pu lui faire aucune espèce de confidence d'aucun genre. Je me suis môme si peu livrée à causer que je sais qu'elle a dit à un de mes amis qu'elle ne comprenoit pas ma réputation d'esprit ou pourquoi je me plaisois à m'éteindre, comme je le faisois. Enfin (et ceci pour vous seule, parce que jamais il ne sortira un mot de ma bouche, contre elle, d'abord à cause de son mari que j'aimes beaucoup, et puis, à cause de leurs bontés pour Charles), enfin je ne me crois pas du tout dans ses bonnes grâces, et cela depuis vingt ans; jugés si j'aurais été disposée à lui faire des confidences. Mais vous qui m'avés si souvent écrit sur elle ; vous qui me mandiés qu'elle était manteuse, intriguante, immorale, enfin tout ce qu'il y a de mauvois et de dangereux au monde, comment avez- vous pu croire que je me livrerois à des confidences qui, dites-vous encore aujourd'huy, m ont fait le plus grand tort dans votre esprit? Ne pouviés-vous pas penser qu'elle me fesoit parler pour vous impatienter? Ne pouviez-vous au moins douter, ce qui est déjà assez fort en amitié ; je vous assure que si quelqu'un osoit venir me dire du mal de vous, je n'en croirois pas un mot, et que si même je vous avois vu tomber dans une erreur, je soutiendrois mordicus que cela n'est pas vrai à ceux môme qui l'aurois vu comme moi et oseroient en médire. Et tenez, un homme de beaucoup d'esprit a bien voulu me donner une fois un éloge qui m'a été tellement au cœur que je ne l'ai jamais oublié. 11 me disait : « Je sais qu'on est chés vous en sûreté, et que vous ne livrés jamais un ami, ni par un mot, ni môme par un sourire. »Si

1. Le passage entre [ ] est dans S. -René Taillandier, loc. cit., pp. 393-394.

2. Souligné dans l'original. Ces initiales désignent Lady Holland.