LA MAISON DU BARON DE KEITH

autres esprits ne vous paraissent pas à peu près à une même hauteur.

Mon vœu en ce jour est de remplir un devoir aussi doux que sacré : j'aspire à l'avantage de vous ramener sur des préventions défavorables à mon ami, mon bienfaiteur. Le baron de Keith, éloigné de la société depuis son aventure à la cour de Turin1, vit dans une retraitte qu'il transforme en séjour des beaus-arts, des lettres et de la vertu. Les hommes de lettres, les artistes et les malheureus y sont accueillis avec une noble et généreuse prévenance. Une fortune considérable se consomme à faire le bien, soit par des dons, soit par le soin de fournir du travail. Les émigrés ont dû payer un tribut d'autant plus sincère de reconnaissance qu'ils étaient obligés avec délicatesse.

Deux années de suitte j'ai trouvé un asyle chez le baron de Keith, et j'y ai recules mêmes soins que si j'eusse vécu au sein de ma famille. Souvent il me parlait avec chaleur des tems où il avait eu l'avantage de vous faire sa cour. Le baron de Malzen se vit comblé d'égards particuliers parce que MIle sa sœur2 avait été attachée près de votre personne. La sobriété de M. de Keith est, si je m'ose exprimer, trop scrupuleuse, Il survit aux désastres d'une patrie qu'il idolâtre, et dont, comme Gassandre, il prédisait en vain, depuis plusieurs années, la ruine.

Gastille8 vous adresse le jeune ménage qui va de nos contrés s'établir dans votre magnifique cité. Combien je suis satisfait quil vous soit présenté ! Le mari est un exsellent sujet qui tire son honnêteté des exemples de ses pères, d'une bonne éducation et d'un heureus naturel. Quand à la femme4 je la chéris comme ma fille, et cette prédilection me persuade

1. Je ne trouve aucun renseignement sur ce personnage et sur son aventure à la Cour de Turin. La suite montre qu'il était prussien et qu'il avait quelque finesse politique.

2 Mademoiselle de Maltzam, dont les lettres sont ici publiées. C'est une des rares allusions à son identité que renferme cette correspondance : mais l'orthoferaphe de M. Dampmartin est si incertaine qu'il est difficile d'en tirer parti.

3. Le baron Froment de Castille, dont il subsiste quelques lettres à la comtesse d'Albany, et qui fut son fidèle correspondant. M. Charvet a publié quelques fragments des lettres que lui adressa la comtesse (Charvet, Une correspondance inédile de la comtesse d'Albany, in-8", 242 p. Nîmes, Catelan, 1879).

4. Dampmartin remplace toujours mm par nn. Ainsi il écrit lionne de génie, se consonne, quant à la fenne.