LA DÉMISSION DU PRÉFET ARBAUD-JOUQUES

je vis tranquile et heureux, mais où ce souvenir a vraimant charmé ma solitude et augmenté mon bonheur.

Le Comte Portalis m'écrit : « J'ai eu l'honneur de voir à Florence Madame la comtesse d'Albany, et elle ma entretenu de vous avec l'accent de l'amitié la plus vraie et cette grâce dont elle sait parer l'expression de tous ses sentimens. Il m'a été bien heureux (sic) de me trouver ainsi en rapport avec elle, et grâces à vous, j'ai été traité à l'instant même sur le pied d'une connoissance ».

Vous voies, Madame la comtesse, combien M. Portalis a été reconnoissant de l'accueil que vous avés bien voulu lui faire, et combien je dois en être plus reconnoissant encore. Aussi le suis-je au-delà de toute expression.

M. Portalis est un homme de beaucoup d'esprit, de talent et d'instruction. La mission extrêmement difficile dont il est aujourd'hui chargé le prouve. J'étois tendrement attaché à son père1, à qui j'ai dû ma radiation définitive. Je révère et chéris sa mémoire, et j'aime beaucoup son fils, quoique nous différions beaucoup dans nos opinions politiques sur les circonstances actuelles de la France et sur la direction que suit le ministère du Roi.

J'ai formellement refusé de m'engager dans ce système, qui d'abord ne s'accordoit nullement avec mon opinion personnelle et ce que je croiois en conscience être mon devoir, et ensuite me paraissoit dans le Gard incompatible avec la marche que j'avois prise, et qui m'avoit si heureusement conduit à la plus complette pacification de ce département, le plus violemment agité de toute la France.

Une disgrâce ministérielle devoit nécessairement être et a été la suite de ce refus, si toutes fois je peux appeler disgrâce un événement qui m'a rendu au repos le plus heureux et m'a reconduit dans ma retraite paisible et indépendante, escorté des bénédictions, des regrets et des vœux d'un grand département, et entouré de l'estime et de la considération de la saine partie du public et de la majorité de mes concitoyens.

Les bornes d'une lettre ne me permettent guères, Madame, d'entrer à ce sujet dans des détails ; mais je voudrois bien

1. Jean Portalis, jurisconsulte (1745-1807) qui eut une grande part à la préparation du Code civil et du Concordat.