L ASCÉTISME DE PÉTRARQUE

pacifiques ravissent l'amour et l'estime des peuples qu'ils subjuguent. Quoi qu'ils eussent caché l'heure de leur départ et qu'ils l'ayent effectué la nuit, ils furent accompagnés à cinq milles de distance par une foule de bons chrétiens qu'on ne peut pas estimer à moins de deux à trois milliers, et cela dans une saison qui ne convie guère à se lever la nuit et à faire de pareilles courses.

Ces Messieurs sont maintenant à Marseille où ils ne feront pas de moins heureux prodiges, abstraction faite des motifs surhumains qui les dirigent et de leur récompense qui est dans les cieux. Il est positif que partout où ils passent ils doivent détruire beaucoup de ferment révolutionnaire par les conversions éclatantes et les réconciliations publiques qui sont, ainsi que beaucoup de restitutions; le résultat de leurs entretiens et l'application des principes qu'ils développent avec une éloquence sans apprêts. Je devois aux missionnaires auprès de vous, Madame la Comtesse, ce supplément de notice pour vous prier de ne pas les juger d'après la Minerve.

Un abbé d'Avignon a voulu faire un plus grand miracle : convertir un mort. Je veux parler de l'auteur d'une nouvelle notice sur Pétrarque qui n'entend raillerie ni sur l'amour platonique, qui fit enfanter tant de beaux sonnets au poète de Vaucluse, ni sur les passions plus réelles, dont le résultat lui donna quelque bâtard. M. l'abbé Castaing fait de Pétrarque un poète ascétique. Il ne voit pas l'ombre d'un sentiment profane dans aucune de ses productions. Il va môme jusqu'à se faire le champion de la virginilé de Laure, et quoique des hommages poétiques comme ceux du Dante, de Pétrarque et d'autres ne soient certainement pas un affront pour une dame mariée, le nouveau champion de Laure par les interprétations les plus forcées du texte de son poète, vient à bout, selon lui, <l<' prouver que Laure n'eut jamais ni amant ni époux, qu'elle étoit de la maison des princes d'Orange et que le laurier dont le bon Pétrarque nous parle jusqu'à satiété ne désigne jamais que L'oranger. Par l'évidence de cette démonstration, jugez <!•' la solidité des autres.

Ne fût-ce (lue pour l'opposer à de pareilles sottises, je suis toujours dézireux de la notice italienne dont je vous ai parlé autrefois, et dont jV ne nie l'appelle pas même le