L ESPRIT DU SIÈCLE

mais depuis là, on eut 11 degrés 1/2 au-dessous de zéro, et on ne put plus aller qu'au pas. Ces dames prennent aisément de l'humeur, et ne manquèrent pas une si belle occasion.

Vous aurès reçu ma lettre du 4, (je crois), où je vous fais une explication de ma politique, dont vous aurés été satisfaite parce que vous avez l'esprit juste. Mais quelque empire que je vous reconnaisse, et avec tendresse, sur le mien, ne vous ilattés jamais de me faire adopter le principe bannal du pouvoir de F esprit du siècle. C'est un mot avec lequel les factieux colorent leurs projets, et les gouvernements leur incurie ou leur faiblesse. Donnés au pouvoir légitime le caractère que déployentses ennemis, et il ne restera plus à ceuxci que l'échaffaud ou le silence. Sans les fautes politiques de Buonaparte et qui Font précipité du trône, que seroit donc l'esprit du siècle ? un mot, et qu'on n'oseroit pas même prononcer trop haut! Sans les brillantes faiblesses de Léon X, sans l'incompréhensible imprudence d'un haut clergé, noyé dans tous les genres de désordre et partout privé de toute considération, sans l'ambitieuse avarice de quelques princes d'Allemagne, qui convoitoient la vaisselle des églises, que seroit devenu Luther? De quoi lui eût servi son audace, et l'envie qu'il avoit de ne plus coucher seul? Il auroit eu le sort de Jean Huss et de Jérôme de Prague, qui avoient tous les talents et toutes les vertus qui lui manquoient. Les circonstances, croyez-moi, ne sont que des divinités secondaires, et qui servent de marchepied à qui sait les juger et s'en servir comme telles. Dès qu'il ne s'agit plus que d'en abuser, du moins les gouvernements légitimes ont-ils quelques droits pour cela. Veuilles d'ailleurs répondre de bonne foi à une question bien simple : Pourquoi, lorsqu'on trouve une si grande et bannale excuse à tout homme qui aujourd'hui veut troubler le monde, cherche-t-on à entourer de défiances ou à couvrir de ridicules celui qui tenteroit de l'en empêcher? Pourquoi ces patentes, ces privilèges, ces passeports pour les ministres d'Arimane, quand on refuse jusqu'à la parole à ceux d'Oromaze? La mort seule peut arretter le roi ou le ministre qui aura le caractère nécessaire à la circonstance : pourquoi ne se montre-t-il pas? Pourquoi le sitler indécemment avant qu'il ait paru? Parce que le caractère du siècle est la vanité et i'égoïsme, parce qu'on ne veut applaudir que ce qu'on a d'avance le droit