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L HERITAGE DE GOLOVKINE 577

de confiance et que je compte prendre à mon service, dès que mes richesses seront organisées. Vous me dites dans votre avant dernière que vous craignes mon peu de sobriété : cela était si frappant que j'ai sonné Julien pour le lui lire, et de là tous les hélas! possibles. Il faut savoir que je mange si peu qu'il y a ordre de faire tout ce qu'on pourra imaginer, même les plats les plus malsains, pourvu quon parvienne à me faire manger. On ne sait de quoi je vis, et le pauvre grand docteur se feroit mettre en ragoût, s'il pensait que j'en voulusse tâter. Mais c'est viande coriace, je pense, et à laquelle aucun apprêt ne feroit beurre.

Vous me parlez des vanteries de fortune de la Montagne russe, autrement dite la comtesse Schouvalotf. Elles sont très fondées, mais pour messieurs ses fils et non pour elle. Voici notre histoire : il existoit naguères une vielle dame de palais, une Mme de Golovkin, héritière d'une branche de Schouvalotf, qui, en faveur de son propre nom, a voit déshérité son fils. Mais on ne pouvait lui ôter la jouissance de deux à trois cent mille francs de revenu. Ce fils vient de mourir. Son bien Golovkine, à peu près trois millions, se partage entre mon grand cousin et moi, et son bien Schouvaloff, entre le général de ce nom et la grosse comtesse, avec l'avantage pour moi que le défunt n'ayant pas encore voulu toucher aux revenus de sa mère, cette somme très considérable me revient : c'est cela qui me fait passer de vingt à quatre-vingt mille francs de rentes. Comme vous me permettes de tout vous dire, je vous dirai que je jouis en plein de ce que cet héritage pouvait me procurer de plus flatteur : c'est l'expression de l'opinion publique. Je ne parle pas des visites et des félicitations des gens d'un certain ordre, mais de l'expression des rues : « Que Dieu rende la santé au Père des Pauvres! » Cela n'empêcheroit pas dans une autre occasion que ces bonnes gens ne me tordissent le col, mais, en attendant l'opération, cela me fait plaisir.

Nous avons le plus beau tems du monde, et pas trop beau Cependant. L'air est vif, mais pur; une pluye douce de quelques heures a tout fait verdir, et le vent du nord est venu nous rassurer contre l'inconstance du tems. Je jouis bien de ma terrasse. On m'envellope bien et puis on me laisse aller : l'allure est des plus misérables, mais encore va-t-on. Je prierai Lady Hardy de payer mes Santarelli,

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mais si quelque autre voyageur moins tardif veut se charger de la marchandise, j'en serai charmé. Mille amitiés à D. Fr. Il nous arrive force nouvelles de mauvais augure, mais ces machinations-là sont connues; et Genève a une fabrique qui, dans ce genre, est à la hauteur de celles des montres et des tournebroches.

In tanto, je vous baise les mains et les pieds1.