Madame de Maltzam

(Soissons, 1er août 1809)

Soissons, ce premier août 1809.

Jai été bercée, ma chère comtesse, par des espoirs d'occasions pour vous écrire, qui m'ont toutes manquées, et peut être me croyez-vous habitante de l'autre monde. Ma santé au contraire est moins mauvaise que jamais. Mes yeux sont redevenus excellents pour soixante quatorze ans bientôt révolus, et mes jambes n'étaient pas meilleures même à quinze ans. L'absence des contradictions entre, j'imagine, pour beaucoup dans ce mieux être, et j'éprouve comme vous que quand on a perdu son meilleur ami, celui avec lequel on se flattait de terminer ses jours, ce qu'il y de plus analogue au sentiment intérieur est de vivre seule. Mon imperceptible fortune me donnerait peut-être de l'humeur si j'en faisois souffrir un autre.

J'espère que Canovane vous manquera pas de parole cette année1, et que, ce tendre et dernier devoir une fois rempli, Vos courses à Rome et à Naples achevées, j'aurai enfin le bonheur de vous serrer, encore une fois, contre mon cœur. Mais, chère comtesse, si vous voulés revoir d'anciens amis, | de vielles connaissonces à Paris, il faut y être au milieu de mai, car on va à la campagne de très bonne heure, et à peine y rencontre-t-on pour deux ou trois jours un homme de sa conoissance.

Huant au local, vous trouverez des embellissemens, de nouveaux ponts, de nouvelles rues et la galerie achevée. Le Ci muselle (sic) formera une si belle, si grande place que, quoi qu'elle soit encore encombrée, les grilles de la courdes Thuileries et les chevaux de Venise qui l'ornent paroissent 3'une petitesse ridicule. Je ne sais si les chevaux ne sont pas remis à F Arc de Triomphe2, trop masquée pour que j'y aie rien vu, si ce n'est qu'il sera trop près de la grille, soit qu'on l'enferme, soit qu'on le laisse en dehors. 11 me semble

1. Sur les retards de Canova dans l'exécution du monument d'Alfieri, je renvoie à mon mémoire Canova et le tombeau </<• I . l.

2. L'arc de triomphe du Carrousel, dédié « à la gloire de nos armées n fut presque exactement copié par Pcrcier et Fontaine de l'arc de Septime Sév< ri à Rome.

62 NOUVELLES Dt JOLR ET D AUTREFOIS

que nous avons apris à juger le beau en tableaux et en monumens, mais que nous ignorons encore l'art de les placer de manière à les faire valoir. Vous pleurerez en voyant le bel Apollon du Belvédère presque jaune et très peu élevé devant une niche de poêle, la Vénus presque terre à terre, et les tableaux entassés, les uns serrés contre les autres. Peut être la galerie lînic leur rendra-t-clle plus d'espace, — ce ne sera pas encore assez, mais ils y gagneront d'être éclairés par en haut.

Je ne cormois pas beaucoup de jolies promenades aux environs de Florence, si ce n'est les Cachinées * sur tout le long de l'Arno, mais de bien belles vues sur les montagnes habitées. Ce qui me plaît ici, c'est d'être en cinq minute hor de la ville et de trouver de tout côté le plus jolie paysage; nulle part on ne peut mieux se passer de campagne, et, depuis que j'ai recouvrée des jambes, je ne regrete plus ma voiture. Je suis presque toujours seule le matin à m'occuper jusqu'à trois heures que je dine. J'erre ensuite longtems dans les champs, et vais terminer ma soirée chez Mme de Sabran, qui sort peu, mais qui est toujours aimable.

Nous ne savons encore rien de positif sur le Saint- Père ni sur Rome2. Les uns disent qu'il s'arrêtera à Grenoble, les autres qu'il viendra, qu'il est à Versailles et qu'il a refusé les revenus qu'on lui offroit; comme les gazette n'en disent rien, je reste dans le doute; elles partaient aujourd'hui de bruits de descentes à Anvers, à Boulogne3; en conséquence, ce que nous dénomions autrefois la maréchaussée et qui se nomme aujourd'hui la gendarmerie, est partie pour aller grossir l'armée de deffense. Les uns s'inquiettent, les autres rient de la peure des femmes, qui craignent aussi la descente