HONNÊTE PAUVRETÉ

En 1776 une pauvre veuve de Lisbonne se rendit plusieurs fois dans l'antichambre du palais, demandant toujours à parler au roi. Enfin s'étant trouvée sur le passage du monarque , elle s'avança vers lui , lui présenta une cassette , et lui dit : « Sire , voici ce que j'ai trouvé au milieu des décombres des édifices ruinés par le grand tremblement de terre de 1705. Je suis une pauvre veuve et j'ai six enfants; cette cassette pourrait m'enrichir ; mais l'honneur

est plus précieux pour moi que tous les trésors du monde. Je remets ce dépôt en vos mains , parce que votre majesté peut mieux que personne le restituer à son légitime possesseur , et me récompenser de ma découverte. » Le roi fit ouvrir la cassette, et fut surpris de la beauté des bijoux qu'elle renfermait ; il donna les plus grands éloges à l'honnêteté et au désintéressement de cette pauvre veuve, et lui fit aussitôt compter une somme de vingt mille piastres. Le roi ordonna en outre de faire les recherches les plus actives pour découvrir le véritable propriétaire , et il annonça que, si elles étaient infructueuses, les bijoux seraient vendus au profit de la veuve et de ses enfants.